于伯父自衙门回来，知道慎年绕道南京，是特意来谢他当初慷慨解囊的二十万赎金，明天一早，还要回上海，于伯父惊讶兼欣慰：“自家人，何必客气？”

正说话时，接到吕氏母女发回来的电报，说近日就要抵达南京，又是个意外之喜，众人更不肯放慎年离席了，要凑兴玩一晚上。

还有十来天就到祭灶，于府里已经堆起了纸糊的轿子和大马，外头不时炸开个爆竹。

厢房里人满为患，老一点的躲在隔间抽烟听戏，年轻的则在堂屋开了几桌牌，耳旁声浪一阵阵的，斯年叫保母把儿子抱去睡觉，手在盘子里一拨，见满当当的糖瓜、糖元宝，金灿灿的晃眼，她说：“这些都是摆着好看的，端上来干什么？”

叫使女拿了一捧蚕豆、栗子和山芋，埋进炭灰里，然后把火钳子交给令年，笑道：“这是你最爱干的。

别又睡着了，小心蚕豆嘣脸上。”

令年便尽职尽责，拿起火钳子，不时把山芋刨出来看一看。

急性子，真像个小孩子……斯年微笑着看了她一眼，耳朵里听旁人议论，说今年要请二婶母一家从上海来南京过年，她说：“婶娘肯定要回溪口的，”

二叔的祭日已过了，举丧时她不在，常觉得愧疚，便说：“我倒想回溪口，溪口家里有热水汀，比南京住的舒服。”

长龄正和慎年打听京城的近况，扭过头来，道：“去年说家里盖个汽炉房，不是你说怕动胎气的？听说宫里自天津的西门子买了几台电暖炉，比热水汀还方便，咱们也买一台试试了。”

斯年笑道：“一个月电费就要一千多两银子，你有那么阔吗？”

斯年不留情面，好在长龄忠厚，笑一笑，也就随她了。

斯年又说：“婶娘来南京过年也好……小妹这里有件重要的事要她出面呢，”

她递给令年一个心照不宣的眼神，“最近怎么也不见小英过来？”

长龄说：卞小英调去了江防营，又在训练新兵，不比原来在船舰上清闲了。

斯年嗔道：“就算忙得没空回自己家，咱们家总得来呀。”

便要叫人去江防营请卞公子，“小妹肯定是开不了口的，我今天就替她问一问。”

令年很抗拒被别人议论自己的亲事，静静听着斯年和长龄的议论，并不作声，只低头把暖炉里的炭拨来拨去，脸上被熏得通红，别人看见，只当是羞涩。

慎年也走了过来，站在令年的身侧，听了一会，他打断了斯年，“大姐，你管自己儿子不够，还要管那么多闲事？”

“这怎么算闲事？”

斯年眉头一挑，“婶娘身子不好，你和康年两个做大哥二哥的都不管，我想要帮一帮小妹，也不行？”

“她说要你帮了吗？”

慎年不客气地反问，“她多大的人了，自己说的不算？”

斯年在家里排行最长，还从来没被下过面子，闻言脸色都不好了，长龄忙来拉架，玩笑似的说：“我是瞧出来了，慎年这二舅哥有点没看上小英。”

斯年冷笑：“他能看上谁呀？”

慎年淡淡道：“他有什么值得我看上的？”

令年哟一声，侧身躲过嘣开的一枚滚烫的栗子，然后没事人似的笑道：“好了。”

叫人拿了盘子来，把栗子上沾的炭灰吹得干干净净，剥好放在斯年手心。

斯年的脾气来得快，去得也快，便也一笑，恰好这时使女送了一盒象牙骨牌来，斯年立即来了兴致，“好久没玩这个了，咱们来推几把牌九。”

使女将牌九桌支起来了，令年和长龄等围桌而坐，斯年还余怒未消，将旁边的锦凳指给慎年，笑道：“你是上海来的大财主，请你先坐庄。”

慎年只在令年身边站了一会，便走开了。

斯年哼一声，“自小就这样，真讨嫌！”

把牌捏在手里，撇了撇嘴。

令年本来最不爱打牌，因为慎年得罪了斯年，少不得要略微讨好她一下，便也把牌拾起来，说：“咱们赌什么呢？我身上没有许多钱。”

“天气怪冷的，输了就喝酒。”

长龄在衙门里当差，酒量很好，不怕输牌，他和斯年是夫妻，当然处处回护，没一会，轮到令年坐庄，她苦笑着讨饶，问自己能不能不坐庄，斯年当然不肯，还笑嘻嘻道：这会换个玩法，你得赢了才能下庄。

令年被按在庄家的位置，一连输了三四条，面前老大一个鸡缸杯，被灌了几杯下去，额头都沁了薄汗。