孟荪甫一入宫，便见穿着新科进士服的同侪迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”

孟荪拱手回礼，即便疑惑，语气亦是带着优雅的平静，问：“喜从何来？”

“孟兄还不知？”

同侪讶异，随即单手拢在嘴边，朝孟荪神秘道，“方才听几个小黄门说，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不仅来了，还带了一枝丹桂准备赠人。

蟾宫折桂，不是为你还能为谁？”

孟荪端然未语。

上次一见，便知纪初桃绝非艳俗之人，相反秉性通透温和，谈诗论赋字字珠玑，眼界非寻常女子能比。

此番骤然听说纪初桃要为他献花，若说心中没有一丝波澜，那绝对是假的。

正心神微荡，背后一阵急促的脚步声传来，继而孟荪肩上一疼，一个人从身后狠狠地撞上他。

“孟兄！

你没事罢？”

同侪忙扶住他。

孟荪微微皱眉，摇了摇头，身边同侪也是个仗义的性子，气不打一处来，拉住撞人的那个干瘦进士，不悦道：“喂，兄台冲撞了人，总该致歉一声罢？”

撞人的进士年纪颇大了，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。

此时双目涣散，花白的胡须抖动，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”

，翻来覆去如此一句，似是精神不太正常。

孟荪拦住了同侪，宽宥道：“不碍事，算了。”

同侪也看清楚了肇事之人的脸，一愣，神情古怪道：“我当时谁，原来是你。”

说罢，哼了声松手，放开了那神神叨叨的老进士。

孟荪望着老进士跌撞离去的背影，问道：“复之认得此人？”

“就张虚嘛，科举考了三十三年的那个钉子户！

放榜之后便有些疯癫了，大放厥词说有人趁着圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没人听他的，都当他是老眼昏花看错了，或是中进士后疯癫了。”

同侪说笑话似的，“嗐”

了声道：“今日簪花宴赐官，说他作甚？晦气！”

孟荪望着老进士瑟缩跌撞的背影，沉吟不语。

……

纪初桃在紫宸殿外，透过敞开的殿门，下意识望了眼殿中席位，镇国侯处的位置还空着。

她一边等候祁炎的出现，一边行至人少的廊下，悄悄将檀木盒打开村许，望着里头峥嵘虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些许恬静的笑意。

“送给状元郎的花？”

冷不丁一个妩媚的嗓音传来，纪初桃忙盖紧盒子，扭头一看，对上纪姝慵懒的笑意。

“二皇姐？吓我一跳。”

纪初桃吁了口气，将盒子藏入怀中捂住，“皇姐从何处听说，这花是给孟荪的？”

纪姝将怀中狸奴交给身后内侍，哼道：“蟾宫折桂，最配状元。

难道不是？”

折……折桂？