为了以防万一，大殷使团的名单中并未提及纪初桃的名号，只待安全到了朔州军营庇护的境内，再公布身份。

纪初桃记不清车马队具体走了多少日，只依稀记得马车外的房舍渐渐零星稀疏，茫茫飞雪取代了京都城的繁华富庶。

再往前走，连最后一点雪色也也没了，风却越发凛寒刺骨，大片大片单调的黄沙铺展眼前，有时走上整天也碰不上一个活物，看不见一点绿意。

纪初桃也是到了这样的地方，方知为何边境每年秋冬总是骚乱不断。

北境冬日凄寒干冷，粮草不足，北燕悍贼便时常南下劫掠囤积过冬的粮食，京都中原的安宁，皆是北境戍边战士用血肉堆成的城墙换来的。

这是待在锦绣堆成的深宫中，所看不见的苦难。

而这条坎坷的黄沙道路，八年多前二姐纪姝亦是含着眼泪跌跌撞撞走过，逃过，认命过。

如今北燕国破，留下的十三残部不成气候，若此番谈判顺遂，将来两国中止战乱，互通有无，自是皆大欢喜。

代州境内，官驿中。

纪初桃做宫婢打扮，摘下垂纱帷帽，以温水洗去满脸的干燥与疲乏。

拂铃借驿馆的炉子煮了茶水，纪初桃小口饮了一杯，待身子暖和些了，便推开窗户透风。

北上途中辛苦，可纪初桃一想到再过一日就能到达朔州与祁炎相见，所有的跋涉便也值了。

使团名单中隐瞒了她的存在，不知明日祁炎见到她，会是怎样的神情。

纪初桃趴在窗台上，手指下意识摩挲着颈上的骨哨坠子，而后置于唇间轻轻吹响。

“鹰骨哨。”

蓦地院中响起一个粗犷的声音，纪初桃低头一看，只见天井小院中，戴着镣铐的质子李烈正仰首看她，用生疏的汉话道，“送你骨哨的人，一定很爱你。”

异族人说话豪爽直白，一点也不含蓄。

每天这个时候，侍卫都会将李烈从囚车中放出来活动筋骨。

也不知李烈是年轻力壮，还是临近故土的兴奋，使团上下多少有些疲惫风霜，他却越发精神，正用戴着镣铐的手，饶有兴致地把玩一根素簪。

那原是二姐常戴的一根簪子，不知怎的出现在了李烈手中。

想了想，纪初桃便让拂铃备了些酒肉，亲自下楼给李烈送去。

侍卫警戒，抱拳道：“殿下，此人危险，不可靠近！”

纪初桃抬手示意无妨，将吃食搁在李烈面前的石桌上，退后一步柔声道：“那十三皇子，可也爱赠你簪子的那个人？”

“十三”

是李烈在北燕皇室中的排行。

李烈灌了一口酒，方摩挲着手中的簪子道：“她是天上的月亮，那么美，又那么冷。

无论我去多远的地方，她永远在我心上。”

纪初桃不禁黯然。

李烈这一走，怕是一辈子也无法同二姐见面了。

喟叹间，李烈已经收起了簪子，眯着一双琥珀色的深邃眼睛，朝纪初桃道：“两国边境马匪横行，抢到女子，就会强迫她成为自己的女人！

中原公主娇贵，可要当心了！”

他话里有话，纪初桃微微一怔，而后轻声道：“多谢十三皇子提醒。”

第二日出发，纪初桃改了策略，让使团兵分两路。

塞北昼夜温差极大，夜里凄寒透骨，而到了白天，太阳晒在皮肤上却干到刺痛。

纪初桃撩开车帘望去，只见黄沙白日，一旁马背上的安溪郡王纪琛已晒得面颊发红，呼吸急促。

也真是为难他了，十几年没人惦记的宗室后人，一朝被选为和亲对象，要娶一个素不谋面的敌国女子为妻不说，还要跟着北上受这等颠沛之苦。