夜间无风，一只乌鸦伫立在枝头啄弄尾巴毛。

忽然一支箭羽凌空射来，‘咻’的一声打破林中短暂寂静。

秦苑桐带着属下持剑奔走，二人慌不择路间躲进半山腰的灌木林中，待到一阵箭雨结束，身后追赶的人似乎也没了动静，秦苑桐这才松了一口气。

白天她替世子去处理了一批从蜀中运来的货物，没想到返京时竟然遇到了一伙流匪。

秦苑桐无意和他们纠缠，怎料这伙人彷佛是和她们有不共戴天之仇，各种杀招齐上阵，秦苑桐带着的七个下属已经折了六个，眼下只剩她和世子前些日子提拔上来的青芜。

“小、小姐！

你的手......”

青芜惊呼了一声，而后又迅速捂上自己的嘴巴。

秦苑桐这才注意到自己受了伤，右手的小臂被利器刮出一道长痕。

她接过青芜手中的火折子瞧了一眼，没什么大碍，只不过因为一直没止血，伤口的溃烂处看着骇人。

“小姐......奴婢这里有些伤药，小姐若是不嫌弃便拿去处理一下伤势吧。”

说是小姐，其实秦苑桐和她们这些圈养在侯府的女奴一样，因姿色或者其他过人之处受到青睐。

秦苑桐比较特殊，她进府后就被养在兰夫人身边，姑且算作侯爷的半个养女。

秦苑桐道了声多谢后把伤药一股脑地全都洒在手臂上，先前被忽略的疼痛在此时开始发作，像蛇一样顺着手臂一寸一寸爬至全身，不消片刻，秦苑桐的脸变得更苍白了几分。

青芜看着她的样子有些担忧，“小姐，你还好吗？”

秦苑桐轻轻摇头，“无碍。

这里不可久留，我们去前面看看，说不定有脱身的机会。”

说着见青芜依旧一脸惶恐，她努力挤出一个安抚的笑，那张明艳的脸上虽沾了不少灰尘，可在微弱火光的照拂下，一颦一笑仍旧美得惊心动魄。

青芜愣了下跟上秦苑桐的步伐，她一改先前的惊慌模样，死死地盯着秦苑桐的背影，眼中的妒忌和怨恨彷佛要把眼前的人烧穿一个洞。

秋季多雨，林中落叶和水洼随处可见，本该潮湿的空气中偏偏混杂了烧焦的气味，秦苑桐感觉到不对劲，回头一看不远处已有零星火苗。

追捕她们的那伙流匪抓不到人，居然想出了放火烧山的法子。

后路被彻底切断，而前方等待着她们的却是一处断崖。

青芜踢了块石头下去，半响都没听到重物落地的回声，她后退几步扯住秦苑桐的衣袖，说话时都带了颤音，“小姐，没路了，我们接下来该怎么办？”

一侧的火势越来越大，另一侧则有流匪循着踪迹追赶过来，隐约可听见锐器射落到树干的声音。

秦苑桐挥手示意身后的人不要慌，她抽剑准备转身迎敌，可受伤的右臂处接连传来钻心的痛楚，就连手中的剑都快拿不稳，

后背猛然被人推了一把，若不是秦苑桐及时扒住崖边的岩石，此刻便是坠入悬崖，落得个粉身碎骨的下场。

“你！”

刹那间，秦苑桐心中浮现过无数个念头，她用力地攀住岩石确保自己短时间内不会掉下去。

先前装作柔弱惊恐的青芜于此时撕去伪装，她抬脚踩在秦苑桐扒着石头的手指上，脸上浮现讥诮的笑容，“哎呀小姐，都说你冰雪聪慧，可没想到有朝一日会落到我手里吧？”

十指连心，疼痛让秦苑桐无暇顾及其他，但她毕竟受训多年，心智和忍耐力超乎常人。