嘉靖三十八年，腊月二十三，小年。

入冬以来，天气一天比一天寒冷，河道冰封，草木凋零，可京城及周围数个省却没有飘落一片雪花。

眼看就要到年关，北方的旱情仍在持续，可以预见，来年蝗虫肆虐，大规模饥荒不可避免，这是老天爷要收人了。

嘉靖帝命钦天监推演天象、他笃信道教，斋蘸法事也没少做，按照身边道士所说，每日留在玉熙宫斋戒祈雪。

折腾了半月，还是没下雪。

民间百姓怨声载道，传言四起：

“朝廷挥霍无度，以致国库亏空。”

“贪官横行，民不聊生。”

“一冬无雪，这是上天的惩罚啊！”

“……”

这些话很快传到嘉靖帝耳朵里，他有些坐不住，把钦天监监正高勉叫来问话。

“古往今来，可有三年不下雪的盛世王朝？”

“没有。”

嘉靖帝神色一凛：“想好再答。”

帝王需要给天下一个交代，编也要编一个。

但高勉没有妥协，他仍旧坚持：“没有。”

帝王耐心挥了挥手：“拖出去，廷杖五十。”

两名太监立刻进来将人架出去，脱光了他的上衣。

没有人能在冰天雪地经得住五十廷杖——皇上的意思是往死里打。

正要动刑之时，忽然有一名太监仰起头来小声嘀咕一句：“下雪了？下雪了！

！

！”

吼完他就连滚带爬跪在大殿门口磕头，生怕慢一步，被别人抢了这机会：“奴婢给皇上报喜，天降瑞雪！”

所有人抬头，天空零星飘来几点雪花，还没等落地，就化成了水，被凛冽的寒风一吹，踪影全无。

这点降雪量并不足以解决眼下的旱情，旁边一个太监踹了他一脚：“疯了吧你，一边跪着去。”

正在此时，远处又跑来个太监，跪在玉阶之下：“皇上大喜，皇上大喜！”

“裕王妃诞子，老天爷为大明朝喜降皇孙！”

太监话音刚落，大殿外，零星的雪花突然密集，眨眼间，鹅毛大雪簌簌落下，片刻工夫天地间就覆盖上一层银白。

老天爷不但喜降皇孙，还喜降了一场及时雪。

宫殿里里外外，所有官员、太监、侍卫齐刷刷跪下来磕头：“恭贺皇上，喜得皇孙，天降瑞雪，双喜临门。”

“天佑大明朝！”

嘉靖帝走到殿门口，脸色这才缓和下来：“这是朕的第一个皇孙，生下来就为大明带来一场瑞雪，是个好兆头。”

他挥了挥衣袖，吩咐一旁的太监：“除了按祖制赏赐金银器物之外，裕王府伺候的太监、都人（宫女）、乳母也从宫中选派。”

“慢着。”

太监欲要退下，又被嘉靖帝叫住：“传朕口谕，小皇孙百岁，朕要在宫中设宴，宴请宗室百官。”

“遵旨。”

嘉靖帝转身准备回到殿内，瞥眼看见跪在风雪中的高勉，沉吟一声：“为小皇孙积福，今日免去你的皮肉之苦，罚俸一年，回去好好反省。”

高勉扣头谢恩，他今日本是抱着必死的决心走进玉熙宫，没想到皇孙的降生带来一场瑞雪，也救了他一命。

下雪了，嘉靖帝数日来的忧虑总算放下。