农历三月十五日，辰时许。

皇宫集贤殿内鸦雀无声，众考生严肃紧张的神情中带着一丝难言的激动，朝为田舍郎，暮登天子堂，历尽千辛，他们终于闯入了科举的最后一关，在座诸位皆是胜出者。

周二郎看了一眼发下来的杏黄色题纸，上面共计策论两道，第一道问农策，第二道问人才选拔。

看到这两道题目，他心中略稳，作为农家子出身的他可谓是掌握了第一手真实的基层农业资料，深知农人的辛苦，亦了解农人之所急需。

至于人才选拔，皇帝明显是要培养出一股新势力，用来打破文官集团对皇权产生的威胁，如何既能写到皇帝心里又不被百官视为眼中钉，出师未捷身先死早早当了炮灰，还需细细思量。

皇帝要搞平衡之术，他亦要在皇帝，以及皇帝对立面的文官集团间寻找一个平衡，最好的结果是双方都离不开他。

实话说，殿试的前一天晚上他有点儿紧张来着，连中六元这种科举史上第一人的荣耀，要说不在意是不可能的，他强迫自己入睡，结果好不容易入睡却又很快醒来，就这么在半睡半醒的迷糊中一直熬到了今日寅时起床。

或许是昨天晚上已经紧张过了，今日到了真正答题之时反而淡定从容了许多，思索片刻，便着腕下笔。

……

从宫门出来的时候，已经是戌时许，因为在最后一道策论上颇费了些心思和时间，他是最后一波交卷的。

薛良正站在门口等着他，两人并肩穿过巍峨的宫门，有小太监在前面提灯指引着，沿着长长的宫墙出了皇城。

安京城里夜间不宵禁，随着天气转暖，街上亦热闹起来，道路两旁灯笼烛火通明，酒楼茶肆商品铺子等目不暇接，更有走街串巷的小贩儿穿行在人流中，一派繁华景象。

“爹！

裕儿走不动，想要爹爹抱。”

一声软软的奶娃娃腔在身后响起。

周二郎不由自主转身回头，灯火阑珊里，一个和钰哥儿差不多大年纪的娃子手里握着串糖葫芦，抱住他爹的大腿耍赖撒娇。

——他都已经四个月零七天没有见到他的钰哥儿了。

三月十八日，天气晴好。

一轮红日破云而出，金光洒落碧瓦飞甍，皇城威严，跌宕悠扬的钟声中，宫门层层开启，一名手持拂尘的太监扬声宣旨：

“宣——众新科进士，入金銮殿面圣！”

“宣——众新科进士，入金銮殿面圣！”