周常清两股战战，几欲要跪倒在地，全靠女儿搀扶着才勉强撑住，周未央察觉他的不对，低声问：

“爹？”

周常清摇了摇头，将她的话头止住，咬牙挺直身子，走到沈墨面前，重重作揖：

“先前是老夫失言了，多谢沈小姐救下小女！

谢礼已让人放在院内，老夫还有要事，这就带着小女回去，就不多叨扰了！”

他说完又有意无意往秦千澜那拜了一拜，却始终没敢抬头看他。

沈墨一听有谢礼，眼睛直发亮，又是一笔报名费！

立刻喜笑颜开给父女二人让路：

“周侍郎不必客气，这些都是我分内之事，恕不远送了！

来，小秦，你去送送周侍郎！”

她踮脚拍了拍秦千澜的肩，后者有些无奈地应下，照他对沈墨的了解，这小财迷八成是急着去清点院里的礼品。

着素白墨竹衣袍的公子唇角噙着一抹浅笑，冷艳到有些刻薄的丹凤眼满含宠溺，视线黏到沈墨身上一般，牵出道道情丝。

本来听到“小秦”

这个称呼就让周常清打了个冷战，现下又要让那位亲自送他，忙连连摆手：

“不、不用麻烦殿······秦公子了！”

开什么玩笑？让摄政王亲自送他，怕是要送到阎罗殿了！

“哎呦你不用和他客气！”

沈墨看似随意地挥了挥手，由于脚伤还没好全，搭着秦千澜的肩膀往前蹦跶了几步，而后头也不回地跑到院里点礼金。

“不······”

周常清拒绝的话说到一半，那方才还和颜悦色的翩翩公子已然转过身来，和煦春风冻住一般，皆化为眼底千尺寒芒：

“周侍郎，请。”

周常清哪敢再有异议，虽然女儿一早就在信里提到这有摄政王的人，可他万万没想到，摄政王本人会出现在这穷乡僻壤啊！

大意了大意了，朝堂上稍有不慎便是万丈深渊，如今他被人拿住把柄，自是只能认栽。

秦千澜饶有兴趣地观察周常清又恼又怕的脸色，不想这次出宫收获颇丰，不仅撞上了地方的小老鼠，还找到了京城里的老鼠窝，自从遇见了沈墨，他的生活可真是越来越精彩了。

一想起那人在讲台上意气风发的模样，秦千澜不禁嘴角上扬，瞧见周未央已经上轿后，难得和善地倾身，在周常清耳边低声说：

“本王着实没想到，竟会在这碰见周侍郎，你说巧也不巧？”

这话听上去就像许久未见的老友重逢，却骇得周常清后背的冷汗都下来了，然而下一句话，却让他如坠冰窟：

“你纵容那乡绅在这作威作福，私吞赋税、贪污贿赂、强占科举名额，本王觉得，流放之刑也不为过。”

周常清大惊，下意识就想跪地求饶，却被那双有力的大手凭空拦住，竟不能往下分毫，他怔怔抬头，便撞上仿佛能吞人噬骨的双眼。

他嗓音冰冷，一字一句说：“和本王作对不会有好下场，你以为左相能保得住你？你不为自己着想，也总要为你女儿留条后路吧？”

秦千澜微微抬头，看向轿子。

“不、不，这和我女儿无关！

千错万错都是臣的错，求殿下饶恕！”

周常清哪能不知他的手段残酷，就差跪下磕头了，却偏偏动弹不得。

秦千澜凝视着他，半晌，忽而一笑：

“周侍郎这么紧张作甚？本王同你玩笑呢，天色也不早了，尽快回去吧，我们，来日方长。”