那次会面不欢而散，秦安和徐良也算彻底分道扬镳，没了徐良在旁搭话，他又恢复到刚上任时独来独往的状态，偌大的御史台竟无一人和他来往。

当然，他也不需要。

秦安从未动摇过自己秉公执法的信念，夙兴夜寐，一身白衣茕茕孑立，昼夜奔走在朝堂为民请命，亦无怨无悔，这贪污案越查越深，直到最后，就连雍惠帝都将他呈上的折子放到一边，语重心长地劝告：

“秦御史，此事还是到此结束吧。”

“······为何？”

秦安难以置信抬头，这次贪污非同小可，可能涉及科举舞弊，有买官之嫌，故而他不分昼夜追查，眼下的乌青尽显疲态。

雍惠帝看出这个年轻人为此没少费工夫，上任不到月余就憔悴了许多，是个难得心怀百姓的好官。

可好官在朝廷里是站不住脚的。

“孩子，你要知道，有些事不是你想得那么简单，如今朝堂局势复杂，各方势力心怀鬼胎，那左相是其中扎根最深的一个，朕老了，已经有些压不住他了。”

雍惠帝一生以操劳严政闻名，从未耽于声色，忙于平衡朝中势力，几乎从未去嫔妃殿里留宿过，故而他直到晚年才得一子，而他已没有力气再和左相争斗，甚至连教抚太子的时间都少得可怜。

秦安心惊抬头，此刻的雍惠帝卸去了龙椅上精神矍铄的威严伪装，眼角的皱纹更深几分，愈发浑浊的双眼、干瘦发黄的面色无不宣告，他已是花甲之年，他老了。

秦安缓缓开口，语调颤抖：

“难道连陛下都不能吗？”

他从前以为，万人之上的一国之君是无所不能的，因此才更要规范帝王言行。

“朕不是不想整治，可如今有心无力，只能扶持像你这般的贤良之臣，日后辅佐我儿成就大业，你现在要做的就是藏锋，不要以卵击石，凭严成岳的手段，就算是朕，也未必保得住你！”

“朕并非无所不能，你以后就会明白，什么叫身不由己啊。”

他长叹一声，仿佛亲近的长辈在教授他经验，这话对于一个帝王而言，已经算得上是恳求，秦安直直跪下，深深一拜：

“臣惶恐！

能得陛下如此信赖，您今日所言，臣定当谨记于心，但臣亦不惧死，从臣上任起，就已经立誓，为天地立心，为生民立命。”

“不死不休！”

清瘦的少年双眸仿佛有火在烧，身躯笔直，恍若山间寒松，在摧枯拉朽的风雪中傲然挺立，傲骨天成。

回来之后，他独自在居处静坐，像是一尊千年不动的石像，思考了很多，他平生第一次渴望权力，如果他拥有和左相抗衡的权力，也就不会陷入被动了。

但秦安没能理清纷乱的思绪，灾厄就已临门。

那时的他终于明白，自己确实做好了为公殉职的准备，可他的亲人没有。

一次再平常不过的探亲，就像他一板一眼的行事作风，就连探亲的时间都是固定的，秦安带着早已购置好的礼物满心欢喜地回家，他已计划好了，金疮药给前阵子耕地伤到手的爹用，兄长们嘴馋，他特意挑了聚福楼的酒菜，还有娘念叨了好久的针线包······

可入眼的并非简陋却温馨的村落，只有冲天的火光，木屋被烧得发黑，更遑论血肉之躯的村民，尖利刺耳的哀嚎响彻天际，他们拼命想往外跑，可四周满是面目凶狠的山匪，他们高举着手里得火把，火光映照中仿佛索命恶鬼，长枪大刀闪着寒光，将退路彻底堵死。

秦安怀里的东西掉了一地，他再无暇顾及，脑中一片空白，下意识想冲上去救人，却被为首的汉子一拳打翻在地，铁锈味在嘴里蔓延，他顾不得喊疼，挣扎着想从地上爬起，又被数只大手死死摁在泥地里。

视线被泪水和泥污模糊，他想大声呼救，却不知是不是刚才伤到了喉咙，只能发出嘶哑的低吼，火势蔓延得很快，残忍吞噬村民的血肉，他们死命捶打着被堵死的村门，却纹丝不动：

“救命！

求求你们救救我！”

“——啊！

！

！

我的胳膊，娘、我好痛呜呜······”

男女老少的哭嚎装进秦安的耳朵，他却无法动弹分豪，只能眼睁睁看着有人再也承受不住烈火炙烤，疯狂地撞向雪亮的刀尖，霎时血色喷涌，失去气息的尸体重重落在地上，溅了一滴血雾。

他看到兄长们倒在血泊里，若非那焦黑的炭一般的躯体旁，躺着一枚他先前赠与的玉佩，他绝不愿相信那不成形的物体是自己的兄长。