“民女有幸被一位老姑娘救济过一段时日，有幸跟她学习一些画理，全是民女胡写乱画入不得流派。”

“哦？想必这人非同寻常才是。”

“民女不知，虽受她救济，却并不知她来历，她也从不提起更不许问。”

“从不提起？难道虞画师就不曾好奇？”

“民女受人救济之时实在惶恐，日日担忧会受风餐露宿之苦，实在不敢胡乱猜测，以免惹她不快断了救济。”

“果真如此？”

“民女所言句句属实，不敢欺瞒圣听。”

高渊冷笑道：“依朕看你就是在欺瞒！

来人，先打她二十杖！”

贵妃看了一眼殿中跪地的沉静女子，原来她也是在那间学堂长大的，难怪她总有些地方让她觉得安宁，正是因为她身上有能连接自己过去的东西。

虞怀苏师承于故人，必然有故人风采。

二十杖恐会要了她大半性命，贵妃不忍心她受苦，忙开口求情：“陛下，臣妾不知陛下为何责罚与她，可她为南虞做出了上元盛景图，还望陛下看在她作画有功的份上轻罚！”

高渊也不再隐瞒，却还是不愿在贵妃面前提及那些人，那个姓氏。

“她与罪臣之女相交甚密，可她却称自己并不知情，这不是欺瞒是什么？”

“陛下，这恐会要了她的性命。”

高渊转头看着贵妃反问：“爱妃是在为画师求情，还是在为她背后罪人求情？”

语气很淡，却足矣让贵妃浑身战栗，凝脂肌肤褪成灰色，满眼木然。

她泪眼叹息：“臣妾已侍奉陛下十年，陛下又何出此言？”

看着贵妃蓦然失色的脸，高渊顿觉失言，可他心中仍有怒气，转头对陈檀道：“打她二十杖！

愣着做什么！”

“是！

奴才这就照做！”

陈公公不敢延误，即刻找来内侍执行。

虞怀苏被人压在板凳上，随着一声令下，廷杖也落在了身上，等待下一棍落下时，所有神识都不自觉集中在一处，因此每一次落下都让她浑身骨血为之战栗。

五感尽失，只剩下痛感的战栗和无助求饶。

她是流民之女，六岁之前全由父母护的周全，六岁之后有郑容禾养育教导，虽出身卑贱，却还不曾受过这等重罚。

深宫之中，皇权蔽空，天子动怒必定需要有人为此承担，虞怀苏正是其中之一。

有郑容禾从小教诲她自尊自爱不卑不亢，文雅沉静如她，这二十杖让她出现裂痕，生出难以名状的屈辱和皇权下的无奈。

她想起自己暗中立下的志愿，那个要让更多女子读书明理的志愿，在巍峨皇权下，仅凭她一人真的能够实现吗？又该如何践行？

直到最后她仿佛感受不到痛了，甚至感受不到下半身的存在。

还不到二十杖，她便昏了过去，杖刑随之停止。

事关宫廷秘闻，案情着实特殊，皇帝命人将她关押到了内宫监牢待审，待人将郑容禾押解回宫再一并发落。

虞怀苏被单独关押，牢内到处散发着潮湿的霉味，地面砖缝之中有不明的干涸物，光线昏沉如暗室。

虞怀苏因身上有伤，趴在一张木板上，她就这样细数着监牢内的事物，一点点找回丢失的神识。