大宫门在两山之间，从七拱桥下去还有一截神道，步行一刻钟方才抵达。

彤云搀着音楼踏出门槛，汉白玉台阶下停了一辆黑漆平头车，车楣上挑一盏灯，因为地势比较低，离得有点远，在漆黑的夜里光线模糊，只看见车前有一个穿青衣戴襆头的人静待着。

想来肖铎是怕声张了，所以唯带一个驾辕的长随。

他挑灯前行，回头低声叮嘱，“台阶高，仔细脚下。”

音楼提裙跟在他身后，毕竟往常侍候过人的，也不是自顾自走。

身子偏过一些，虽不来搀扶，却也小心翼翼看顾。

待到了车前替她打帘，和声道：“娘娘身上戴孝，未免叫人侧目。

臣在车里替您准备了衣帽，娘娘换上好行走。”

音楼道了谢登车，车里宽敞，借着檐头的灯看，座上整整齐齐摆着一身衣裳，蜜合色遍地金褙子，底下一条青金马面裙。

彤云伺候她换好了穿戴，又来拆她头上孝髻，因为黄杨木簪子别得太紧，两手拆得直打颤，不住嘴嘀咕着：“这晦气的行头，总算能够卸下来了。

咱们到了外头不和宫里的事沾边，能松快一天是一天。

主子您才进宫一个月，我足有八年没离开紫禁城了。

我是七岁应选的宫女，起先在尚宫局困着，因为人不伶俐，跟在人屁股后头干了两年洒扫。

后来分派主子，东一个西一个，前前后后服侍了十来位。

我和您说，好些主儿是我看着一路走过来的，封了贵人封了嫔，可没一个待见我，让我做掌灯的差事，连夜添灯油。

我以为这辈子就是困在永巷的命，没曾想遇见了您，还有这福气跟您出宫走走，真是时来运转。

等以后您发迹了，千万别像她们似的，奴婢如今一颗心都在您身上啦！”

音楼现在人挺放松，也有闲心打趣她，“她们不待见你是你鬼见愁，也不能全怪她们，谁让你是个碎嘴子！

不过你运道不错，跟了主子我，不说将来发迹，横竖饿不着。

你没听见肖厂臣说么，他那儿管饱啊！”

彤云感叹万千：“肖掌印一定很有钱！”

这么点人生理想，只限于饿不着，其实也不用心寒，宫掖里本来就是这么回事。

邺宫建成时面积并不大，后来迁都，才造了这么一所煌煌的紫禁城。

地方广了，所需的人手也多起来，每三年一次征选宫女，只进不出，日久年深便堆积壅塞了。

到眼下算算，阖宫几万的宫人，一个顾及不到就听见哪殿哪所又饿死了人。

当然妃嫔宫里是不会出现这种情况的，那里永远是一片晏晏笙歌的气象，哪里会被那些饿殍的骇人消息沾染到！

也只有她们这些塔底的人，才会为了生计发愁。

两个人在车里都施排好了，彤云爬过来在她身边倚着，悄声道：“主子，咱们什么时候再回宫去？”

音楼茫茫看着车顶，“怎么？刚出来又想回去？”

她说不是，“咱们要好好算计算计，如果回了宫，皇上怎么安排您。”

她在她耳边说，咻咻的鼻息喷在她耳廓上，“如果一定要回去，您只能顶着太妃的名头留在寿安宫么？到时候可不是和关老爷住街坊了，是和荣安皇后。”

见她还是一脸迷茫，越性儿说得透彻些，“您说后宫谁的权力最大？”

音楼琢磨了下，“皇上。”

“皇上管着前朝，后宫是家务事，他老人家除了及时行乐，吃喝拉撒的事儿未必上心。”

“那就是皇后。”

她觉得非帝即后，这下子总靠谱了，“国也同家，皇后母仪天下，是内当家。”

彤云慢慢点头，“话虽如此，但是皇后也分人，有人干得风生水起，有人干得灰头土脸。”