两汉时期的察举制，到了东汉末年，已为门阀士族所操纵和利用，他们左右了当时的乡闾舆论，使察举滋生了种种腐败的现象，与要求参与政治的中小地主及其知识分子产生了尖锐的矛盾，在如何选官的问题上斗争激烈。

曹操死后，曹丕在采纳陈群的创议后，于是九品中正制成了魏晋南北朝时期主要的选官制度。

但当时察举尚未完全废除。

九品中正制就是在这种背景形势下产生的。

这是九品中正制的关键环节。

所谓中正，就是掌管对某一地区人物进行品评的负责人，也就是中正官。

中正官又有大小之分，州设大中正官，掌管州中数郡人物之品评，各郡则另设小中正官。

中正官最初由各郡长官推举产生，晋以后，改由朝廷三公中的司徒选授。

其中郡的小中正官可由州中的大中正官推举，但仍需经司徒任命。

在一般情况下，州郡的大小中正官是由司徒举荐的现任中央官员兼任，有时，司徒或吏部尚书还直接兼任州的大中正官。

这是为了保证中央对选举的直接控制，避免他人对中正事务的干扰。

大小中正官还都有名为“访问”

的属员。

品第人物

这是中正官的主要职责。

中正官负责品评和他同籍的士人，包括本州和散居其他各郡的士人。

品评主要有三个内容：

1、家世：即家庭出身和背景。

指父祖辈的资历仕宦情况和爵位高低等。

这些材料被称为簿世或簿阀，是中正官必须详细掌握的。

2、行状：即个人品行才能的总评，相当于品德评语。

魏晋时的总评一般都很简括，如“天材英博、亮拔不群”

、“德优能少”

等。

3、定品：即确定品级。

定品原则上依据的是行状，家世只作参考。

但晋以后完全以家世来定品级。

出身寒门者行状评语再高也只能定在下品；出身豪门者行状不佳亦能位列上品。

于是就形成了当时“上品无寒门，下品无士族”

的局面。

选拔依据

中正评议结果上交司徒府复核批准，然后送吏部作为选官的根据。

中正评定的品第又称“乡品”