陆鹭一时愣怔，呆呆看着姐姐，似在忖度什么，半晌后才问：“像你和元诺哥哥这样么？”

陆鸢垂下眼睫，没有答话。

陆鹭又愣了会儿，抱着姐姐说：“我不想这样，我不想和他这样……”

陆鸢轻轻叹了一息，她这个妹妹终也是有了心喜的情郎。

“那就不退婚了？”

陆鸢打趣地问。

陆鹭避而不答，只说：“贺子云欺负我，你都不帮我！”

“那姐姐去帮你退婚？”

“你和他一样讨厌！”

姐妹俩打打闹闹，陆鹭的气很快散了，二人整理仪容，一道去后山赏花。

嵩岳书院的桃花开得炽盛，漫山遍野，艳绝春色，陆鹭瞧着欢喜，顺手折下一枝给姐姐戴去头上，陆鸢也要折一枝给妹妹戴上，才抬手攀上花枝，忽闻一声朗喝。

“偷花的贼，住手！”

一个九岁左右的郎子跳了出来，一脸正义瞪着陆鸢。

“你说谁是贼？”

陆鹭颦眉争辩。

那郎子指着陆鸢簪着的桃花，“铁证如山，你还想狡辩不成！”

陆鹭待要再辩，陆鸢抢话道：“我们一时欢喜忘形，没忍住折了一枝，绝无偷的意思，既不能折，那就不折了。”

陆鸢听褚昉提起过，刘山长有一孙子，约就是这般年纪，她们折花终究不对，还是不要与一个郎子吵闹，闹大了实在丢人。

陆鸢说了几句好话，那郎子念她认错态度极好，倒没纠缠，也没声张，再次告诫一番，跑进了桃林深处。

···

桃林中某处，一老一少正围着方方正正的石棋盘对弈。

老者六旬上下，鹤发童颜，白衣如仙，无意识捋着白须沉思少顷，忽释然一笑，“原来我早就输了，难为你。”

褚昉也笑了笑，“世伯让着我罢了。”

刘山长笑着摆摆手，移步至旁边的石案，褚昉随他站起，取下架在篝火上的提梁卣，手法熟练地为他沏茶。

“听闻京城出了位默默无闻的新科状元，让陛下都降旨盛赞，直接给到了太子身边，你可知晓此人？”

嵩岳书院桃李满天下，恰有一位学生在吏部任职，对周玘的文章很是推崇，曾经抄写传于刘山长，还说有机会要请周玘来书院讲学，等到选试结果一出来，那学生第一时间便飞鸽传书与刘山长说了这事。

故而刘山长对周玘这位名不见经传的新秀很是好奇。

褚昉默了少顷，微微颔首，如实说了周玘情况。

“原来如此，他的文章我看过，确有才思，与你不相上下。”

褚昉点头不语，他自是知道周玘的才情。

刘山长却在此时忽然叹了一息，“就是不知，他在这洪流中，能否保全自己。”