春天的脚步临近了，残雪消融，万物复苏。

在这冬春交替的日子里，郁竹又犯了痼疾。

所以，她没能立即见着晏之临。

她病得很严重，先是晕厥，然后竟是持续半日之久的失明与失聪。

大夫们依旧束手无策，不过是要她卧床静养。

于是，郁竹只好闭门不出。

赵养性有点惊慌起来，玉荟还掉了眼泪。

孙岭海陪着满面愁容的珍珠夫人来瞧她。

此时郁竹才知，珍珠夫人与孙岭海，也是几十年的故交。

盛梅亦来瞧她。

十七岁的赵家二小姐已出落得美貌无匹，但这几日眉心间愁云浓结。

郁竹约略明白妹妹的心思，却只能暗暗叹息。

三日后，郁竹终究恢复了过来，可以下地了。

但她足不出房，只是倚在床边，靠在椅中，伏在案上，整日地、反复地思量。

她不是担心自己的病况，而是在想，这段日子里，自己和之临之间，到底发生了甚么事？

她努力地去理清思绪；眼前接连浮现的，是书房里见到的诗笺、之临与郡主并肩走去的背影、紫极宫八角亭中之临的眼神以及自己的绝然离去。

似乎－－从涌金门回来后，她与之临的关系就发生了细微的变化。

她低下头去，白矾楼上允王的话重新在她耳边响起。

你还是原来的你，他却不再是原来的他－－

也许－－是罢－－

以前，他的身体虽受束缚，心灵却是自由自在；现在，他走的每步路，说的每句话，都是众人瞩目的焦点；所以，他克制了自己的言行。

她将脸颊贴在案几上，怔怔地，想了很久很久。

她生了病，可是，他却没来瞧她，甚至－－连一张字条一个口信也无。

心，开始微微地疼。

三月十二，今天不是约定之期，但郁竹还是出现在了宫中，才走到隆福宫门外，她就见门里走出好几个面容陌生的宫女。

她正诧异，隆福宫的执事太监小常子亦迎面走出来。

小常子见是赵家大小姐，赶紧笑嘻嘻地过来见礼。

郁竹回礼后，便问今天隆福宫是否有客来访。

小常子躬身道：“姑娘猜的可正是呢！

今天是芊芊－－”

说到这里，他觑了郁竹一眼，小心翼翼道：“芊芊郡主的千秋，主子们商定先在这里会齐，午时再去惠妃娘娘处，这会他们都在后园呢！”

郁竹点头不作声；小常子躬身站在那里，更是不敢作声。

过了一会，郁竹往门处移动了半步。

小常子见机道：“姑娘，奴才进去给您通报一声，好么？”

郁竹摇摇头，道：“你忙别的事去罢，我自己进去就好。”

说完，她已跨进了门槛。