她们走入那片小竹林的深处，快到白灰墙壁时，瞧见了一个不起眼的土洞。

土洞不大，约莫盆口宽，兴许是闯进院子里的野狗刨出来的。

洞内，一个黑黢黢的影子正不停颤动，蓝衣的丫鬟蹲下身，恍惚间听见了细微的猫叫。

她咯咯笑道：“呀，这傻猫怎么钻到这里来了？”

说着，丫鬟伸手掏洞。

她手心伸进去，像是拽住了猫儿毛茸茸的后脚，一用力，使劲拖出来。

腐烂的臭味刹那间喷涌而出。

只见那只黑猫的头上爬满了虫蚁，眼眶却已腐烂干净，后背的皮毛掉了一半，露出皮肉，但后半身却无比鲜活，好似仍在世上活着。

“死了，死了！”

蓝衣丫鬟尖叫。

“天啊，我还摸了一下。”

“你快去池子边洗手，”

另一位连忙道。

她站到前头，用网兜将死猫完全捞出，又说：“这猫大抵是被野狗咬死后，埋了进去，我把它扔了便是。”

正当短衣的丫鬟举起网兜，要将尸体处理掉时，那个蓝衣的忽而在野猫黝黑的毛发间，瞧见了一点微弱的银光。

她想着摸一下也是摸，摸两下也是摸，干脆壮着胆子，叫对方将猫尸放下。

拨开猫儿尾根的绒毛，她瞧见了一个银闪闪的物件。

“这是什么东西？”

身穿黑短衣的丫鬟问。

蓝衣丫鬟拿手一碰，惊呼道：“是银针。”

一根簇新的银针，顶端有一个极细的针孔，似是做女红的物件，主人应当有一双巧手。

银针的上半截依旧光洁明亮，到了后半截，却已被猫血侵蚀得全然发黑。

在浓黑之中，又隐约透着一抹幽幽的蓝意，令人不寒而栗。

两人看看死猫，又瞧瞧银针，面面相觑。

“依我看，咱们先回去，将这事儿仔仔细细说给太太听，然后请太太做主。”

短衣的丫鬟率先开口，拿定了注意。

蓝衣的丫鬟也点头，抽出塞在腋下的帕子，将拔出的银针小心包裹起来。

她二人相伴离开古春园，一路窃窃私语着，回到三太太院内。

三太太是范启元三弟的正妻，也是如今范家的当家主母。

范启元在世时，因去京城当官，一去十余年不曾回乡，兄弟几人便早早分了家。

等他回乡后，又另外买了一块地，出资修建无妄园，因而两家人之间也只是偶有走动。

后来范启元不幸患病离世，留下一个十七岁的长子、二十岁的小妻，与小妻腹中尚未出世的孩子。

留这三人在一起生活，范启元的弟兄都觉得不妥，便请了族里的公亲来。

公亲是个七十多岁的老人，留着长胡须，早年在湖州做过知府，颇有威望。

他到了，呼噜噜喝了一碗上好的龙井茶，眯着眼咂摸了半天，下了决断。

他叫范启元捯饬古董的三弟带着一家老小，住进无妄园，方便照顾嫂嫂与年幼的侄儿。