积攒的腐臭味喷涌而出。

两名衙役强忍着反胃，将尸体拖出，摆放到平地。

魏子安接过衙役递来的老姜片，含在舌根，然后蒙上汗巾，单膝跪地，开始初检。

站在孔怀英身边的衙役也跟着提笔。

“死者身长约八尺，骸骨显露，脸面、胸前、腹部完全腐烂，蛆已食尽内脏，死亡时间起码在两个月以前。

从现在开始算。”

魏子安说着，两手捧起死尸的头颅，自上而下，依次用手揣捏过。

尸体因高度腐烂，可以看出的东西很少。

魏子安反复检查，直到口中的姜片完全没了味道，才起身去淋了醋的炭火上祛味。

他洗干净手，对孔怀英说：“死者为男子，身长约八尺，没看到骨伤。

底皂靴的做工很好，猜测此人非富即贵，以及……死亡时间在年前的腊月二十四至正月初一。”

孔怀英挑眉，诧异地说：“这么肯定？”

魏子安转头给衙役递了个眼神。

对方会意，用汗巾捧着一个桃符呈到孔怀英跟前。

棕红色的桃符上，一只马路虫慢悠悠爬过神荼的眼珠。

这是挖尸体时，打他身上掉下来的。

孔怀英看过，顿时心下了然，便对左右说：“去，把那群和尚全部关进大牢，连夜审讯，务必查出腊月二十四至正月初一，有谁在佛寺里过夜。”

“老爷，只查晚上的住客？”

“你光天化日之下行凶？”

孔怀英反问。

左右听罢，灰溜溜地去了。

孔怀英长长叹了口气，转头对魏子安说：“子安，你今晚就先回我家住吧。

这具尸体我会叫人冲洗干净后，运回衙门，你要是还有想检查的，明早再说。

至于你发现的那两具白骨……也明天吧，每天我会叫人尽快将骸骨与你说的书箱一起运到衙门里。”

魏子安颔首。

他顿了顿，又说：“对了孔公，还有一件事。”

“你说。”

魏子安目光扫视一圈，继而压低声音，上身朝孔怀英倾去。

“明日一早，您私下派人去一趟判牍里记载的乱坟岗，掘墓开棺，看一眼那具沉塘的男尸还在不在。”

“你的意思是说——”

魏子安点头。

孔怀英冲他笑一下，转过身，又对其他人交代了许多话。

等事情安排妥当，已经到了后半夜，孔怀英望了眼天色，见明月偏西，便招招手，唤魏子安随自己回家。

魏子安接过一个新点燃的火把，跟着孔怀英一起出了月洞门。

两人一直向前，再度路过了观音庙。

上回因妇人在此烧香，他们没能靠近。

此刻，在模糊的月色下远远眺望，空无一人的大殿中央，端坐着一尊巨大的观音像。