从这一日开始，桓悦发现，明湘开始躲避他了。

说是躲避，明湘也做的十分无可挑剔。

她回到温泉庄子之后，径直声称睡下，桓悦总不能闯进堂姐的起居之所，只能暂且离去。

次日一早，湘平郡主的侍从已经恭顺地禀报，说郡主命人备好了车驾，请皇上还宫。

桓悦：“……”

他试图见明湘一面，然而明湘称病避而不见。

李老太医吹胡子瞪眼地拎着医箱进了明湘的住所，随后就没再出来过。

桓悦并非完全束手无策，他是皇帝，从身份上来说，这里没有人能拦得住他。

但桓悦明白，强行闯入去见明湘，是最糟糕的一种做法。

他的皇姐过分谨慎，过分敏锐，她像一只惴惴不安的惊弓之鸟，随时对外界保持着最高的警惕心。

倘若桓悦搬出身份以势压人，那么他见到的绝对会是一个更加恭顺、更加守礼，毫无棱角但离他更远的湘平郡主。

桓悦不得不暂时离开。

从桓悦离开那日起，湘平郡主对外抱病。

除了鸾仪卫日常还能进出她的庄子，其余任何客人明湘都一律不见，名义上甚至连盛仪郡主都被阻挡之外。

——但这也只是名义上。

清溪小筑和温泉庄子紧挨着，因为从前都是盛仪郡主产业的缘故，有些地方甚至只隔一堵墙。

桓悦怀疑盛仪郡主走了除门以外的道路进庄子，但桓悦没有办法，明知道明湘是在躲避他，却不能采取更多措施。

桓悦并不后悔。

他从来不后悔自己做出的决定，倘若当日桓悦不把话似有若无地挑明，也许终其一生都得不到半点回应。

他也并不着急，因为即使明湘称病，不久之后，有一个场合她也必须出席。

那就是明湘自己的生辰。

二月十六，是湘平郡主二十岁整的生辰。

整岁生辰惯例大办，因此早在去年，桓悦就已经和明湘说定，由宫中六尚局来帮忙操持明湘的生辰。

自徽宁三年八月起，六尚局就各自分出了人手，开始预备此事。

元月十六时，湘平郡主府已经提前一个月广发请帖。

收帖的朝臣宗亲们都要出席，明湘不可能为了躲避桓悦而取消生辰宴。

生辰宴前一日，桓悦正在文德殿中批阅奏折，喻和蹑手蹑脚来到他身旁低声禀报：“皇上，郡主回府了。”

生辰宴在郡主府中举行。

桓悦手中的朱笔停住了。

“好。”

他柔和地道，“朕知道了，你吩咐下去，预备仪仗，朕明日驾临郡主府。”

作者有话说：

明天彻底挑明！