半日顺水行舟，范进乘船与张家大船隔得不远不近，能看见那高挂灯笼的影儿。

晚间，范进吃过船饭，坐在船头吃茶水，佟汉范安自在舱里打点铺盖等物，耿彪立在范进身侧，说起这几日城外的事。

“小的打听到，指挥使大人领了几条船的官兵，在近海一带停留几日，把来犯的红毛鬼都打跑了，咱们都高兴，只是又有人说，红毛鬼可没跑多远，找地方藏起来了，过不了多久又来。”

耿彪搓搓手，他听范进的话，在家里待小半月不曾出门，只在村里做些活计，偶尔听听外头动静。

不想前两日佟汉找到他，说范家小相公看上他了，问他愿不愿意跟在身边做事。

耿彪再没有不同意的，他回来以后就打听范相公名讳，得过案首的读书人，能跟着这人那是他的机缘。

范进道：“也说不准，海盗常年来此骚扰，没甚么奇怪的。”

耿彪挠头，迟疑道：“小的还听说，这次死伤许多官兵，城里大户人家筹钱的，都花不少，这些个海盗没完没了，甚么时候是个头儿。”

说到最后，耿彪一腔怨愤。

范进想着府城商会筹钱给卫所衙门等，暗暗叹息，打战从来就没有不死人的，至于要海盗完全绝迹，还有得等。

范进道：“看不出来你倒有心，有官府卫所的兵士在，自然能保一方百姓，你勿需太过担心。”

放下茶杯，范进看着开远了去的大船，又看了眼日头，忍着困倦的眼止不去休息。

耿彪道：“少老爷这话不错，可小的听说因着这次红毛鬼的事，几年来都是这样，咱们府尊并诸位大人没少头疼。”

范进挑眉看他道：“我倒不该要你到身边，你若是往水师军营去，说不定能闯出一番天地来。”

耿彪咧嘴笑笑，又摇头：“俺当不得少老爷这话，俺只跟着您老人家，哪儿不去，您聪明，俺也跟着学学。”

范进能看上耿彪，除了自己身边缺人手，便是看上这人身上那股子忠厚的憨劲儿，这样的人比心眼儿多的更让人放心。

“少老爷，里头铺好了，你且去歇息一会儿，天热的慌。”

佟汉出来回话。

范进在船头走了两圈，摆手：“不了，这处吹风凉爽，我不睡，你们自去。”

正说着话，几十丈河面外，隐约见火光冲天，临近几艘船都听见了，纷纷出来眺望。

“该不会是逃走的红毛鬼来了罢？不是说打跑了？”

“这可怎么办？要不咱们还是下船走陆路罢？”