天刚蒙蒙亮，齐国都城临淄西郊外，一袭黑衣人骑着一匹枣红马急速飞驰，身上背着令旗与信筒。

枣红马经过稷山下，直奔稷门而去。

枣红马抵达城门下，时辰尚早，城门尚未开启，黑衣人从背上取下令旗冲着城墙上的守卫左右各挥三次，守卫明白有紧急军情，忙奔下城头，匆匆拉开城门。

黑衣人一提缰绳，枣红马往城内奔去。

此时，满朝文武尚在熟睡，齐威王已起身洗漱毕，一群侍女正在围着他更衣。

齐威王是一位勤劳明慧的国君，以善于纳谏用能、励志图强而为天下共知。

齐威王在位时期，针对卿大夫专权、国力不强之弊，任用邹忌为相，田忌为将，孙膑为军师，强力进行政治改革，修明法制，选贤任能，国力日强。

经桂陵之战、马陵之战两役，大败魏军，开始称雄于诸侯。

然而，齐威王即位伊始，嗜好酒色，沉湎不治，委政于卿大夫，以致韩、魏、鲁、赵等诸侯并侵，百官荒乱，国且危亡。

当时，平民邹忌以鼓琴求见，劝威王用贤臣、除奸佞，恤民养战，经营霸王大业。

见齐威王孤傲自满，邹忌给他讲了一个广为人知的故事，被世人称为“邹忌讽齐王纳谏”

。

齐威王听后茅塞顿开，觉得邹忌言之有理，便虚心纳谏，向全国发布旨令：“群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤讥于市朝，闻寡人之耳者，受

下赏。”

令初下时，群臣进谏，门庭若市；数月之后，时时而间进；期年之后，虽欲言，无可进者。

燕、赵、韩、魏闻之，皆朝于齐，此所谓战胜于朝廷也。

齐威王三个月后就拜邹忌为相国，加紧整顿朝政，改革政治，修订法律，选拔人才，处罚奸吏，并选荐得力大臣坚守四境，从此齐国日渐强盛。

黑衣人纵马奔至王宫前，翻身下马，快步冲入齐威王寝宫，双手举起信筒，跪地大声禀道：“报！

边境紧急军情。

越王无疆集举国之兵，欲跨过长城犯我国境，现已率三十万大军驻扎琅琊城！”

齐威王为之一惊，亲手接过信筒，抽出羊皮信笺扫视一遍，高声唤来一名侍卫，齐威王命令道：“召集众臣，立即上朝！”

侍卫躬身领命，速速退去。

侍女们手忙脚乱为齐威王穿上朝服，戴上王冠，齐威王手握战报，徒步上朝去了。

政事堂上，齐威王最先抵达，群臣气喘吁吁先后赶到，情绪紧张，私下里议论纷纷。

见群臣差不多到齐了，齐威王举起羊皮战报，对众臣说道：“寡人刚得军报，越王无疆欲犯我国境，现已集大军在琅琊城…”

听此消息，堂中群臣一阵哗然。

“寡人知道，我军在徐州刚遭楚军重创，三军还来不及休整。

而今无疆又引兵来犯，诸位大臣，有何退敌良策乎？”

众臣成群，咬牙切齿，却无人进言。

僵持许久，唯有邹忌出列，上前向齐威王道：“大王，今日之越国不可与昔日同语，不足为惧也！

无疆豺狼野心，却有勇无谋。

大王只需派老臣去会会无疆，凭臣下这三寸利舌，便能退他三十万大军！”

岁月催人老也，邹忌年轻时身材高大，容貌秀美，现已垂垂老矣。

齐威王正色道：“老相国，军中无戏言，你确能凭一己之力退敌乎？”

邹忌笑道：“大王勿忧，孙膑先生生前曾教过老臣诸多兵法谋虑。

善战者，见敌之所长，则知其所短，见敌之所不足，则知其所有余。

见胜如见日月，如以水胜火。

形以应形，正也，无形而制形，奇也。