屈原率使团下榻国宾馆已过去十余天了，侍卫定时为他们送吃送喝，每天接受贵宾级待遇，却见不到齐宣王，甚至连孟尝君也不见了踪影。

众人急得像热锅上的蚂蚁。

夜半三更时，屈原、宋玉、景差、庄蹻四人还坐在一起商议对策。

宋玉抱怨道：“先生，午后我又去了一趟稷门，那几位门官依旧将我挡了回来。

我问他们齐王何日归来时，他居然说，他一介小吏怎知大王行踪？我又问他为何连孟尝君也不来见我们了，你知那门官咋说？他居然对我说，孟尝君门客三千，加之各路游侠散民过万，见他比见国君还难。

真是岂有此理！”

庄蹻也倍感担忧：“先生，这眼看就过去半月了，齐王归来我们可以等，齐楚结盟我们也可以等，但秦军攻打楚国却不会等，我们不能坐以待毙啊！

“其实，我比你们任何人都着急。”

屈原无奈道，

“若见不到齐王，完不成结盟使命，魏王会小觑楚国，韩、赵、燕等国君也会小觑楚国。

最为致命者，一旦樗里疾率三十万大军破关而出，楚国生灵就要遭涂炭了…”

景差建议道：“先生，要不让宋玉再给门官多使点买路钱吧。”

宋玉生气道：“一个小小门官而已，我已经使得够多了，再使都能买下整个临淄城了！

依我看哪，症结并不在此处。”

“症结确实不在此处。”

庄蹻凑近屈原身旁，似乎已有良策，略显神秘对屈原说道，“依庄蹻之见，若齐王真外出了，好歹也有个归期，可齐宫上下连个确切时间都不告知，那齐王定然避而不见楚国使团，外出不过是个借口罢了。

我倒有个主意，不防一试…不过这主意很蠢，暂时还不能告知先生。”

屈原疑惑道：“群策群力，既有主意，却不想告知大家，却是为何？”

“天机不可泄露也。”

庄蹻笑而回道，“请先生放

心，庄蹻不会去做傻事，也不会去闯祸，一旦成功了，便立即告知先生。”

屈原想了想，鼓励道：“也罢，无计可施之时，任何计策不免作死马医去！

若需要我们相助，尽管开口。”

“庄蹻一人足矣。”

庄蹻回道，“先生早些休息，从明日开始，若见不到庄蹻先生也不用担心，一旦有了好消息，庄蹻立即来告知先生。”

“你就去试试吧，万事需谨慎。”

屈原也只能抱着试一试的心态了。

四人起身，互道晚安后，各自就寝去了。

次日一早，天空飘下雪粒，稷门外的一株老树下冒出一位披着旧褥的乞丐，身前的破陶碗里躺着几枚锈迹斑驳的刀币。

寒风凛冽，一块蒙面的麻布后面露出两只炯炯有神的眼睛，正目不转睛盯着过往行人。

尤其是早晨与傍晚，行人如织，这些行人几乎都是去学宫里的士子或是从学宫里出来的士子，成群，边走边激烈争论着，无人在意老树下这位可怜的行乞者

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