次日清晨，朝阳尚未升起，云梦泽上飘来的晨雾还笼罩着睡梦中的郢都王城，城内已经人流如织。

庄蹻背着一只黑布遮掩的小木箱，箱内装着父亲的灵牌，庄蝶挎着一个布包，包内装着母女二人简单的行囊。

兄妹两人一左一右搀扶着老母亲，随着人流出得城来。

抵达渡口时，一派繁忙景象，江面上还浓雾紧锁，即将启航的大小船只已悬起风帆。

母子三人随拥挤的人流登上一艘大船甲板，老母亲携一儿一女来到船尾伫立，久久不愿进入船舱。

约莫半个时辰后，晨雾逐渐变得稀薄，大船缓缓起锚。

老母亲透过稀疏的薄雾回望郢都，神情忧伤，一番感慨：“蹻儿啊，叶落总要归根，人亡总要归土。

娘今日踏上归途，这把老骨头再也回不来了。

许多人，见一次，少一次，人生就结束了。

郢都还生活着咱家恩人，他们犹如你再生父母，无论山河沦陷，无论日月失明，你都要记得回来看望他们。”

庄蹻也随老母亲遥望郢都，泪眼朦胧：“结草衔环，感恩图报，孩儿会永生铭记。”

顺风顺水，大船越行越快，兄妹两人将老母亲扶到船舱内。

浩瀚烟波，行船如豆，大船离开郢都，消逝在茫茫河山大川间。

老母亲依靠船舱壁，偶尔挑起窗帘眺望两岸渐行渐逝的山川，忧伤与幸福荡漾在她额头的皱纹里。

滚滚大江向东去，三日后，大船抵达广陵之地。

庄蹻搀着老母亲，随人流上岸后，叮嘱庄蝶道：“妹妹，你先陪母亲在此处稍等片刻，我去寻找一位老先生，去去便回。”

老母亲挥手让庄蹻自行便是。

庄蹻离开老母亲，来到几日前老者泊船的岸边，却不见老者踪影。

庄蹻焦急地将整个渡口岸边都寻了一遍，仍一无所获，只能满脸沮丧回到老母亲身旁。

“蹻儿，何事令你沮丧？”

庄蹻遗憾回道：“娘，孩儿去郢都时在这个渡口遇到一位长者，他曾渡我过江。

后经屈原先生指点，才知这位老者乃是当世大贤，只怪孩儿眼拙，当时并未认出。

本想归来后再拜见老先生，当面请教济世救民之道，或者请他入会稽城住些时日，老人却不见了踪影。

与大圣大德之人擦肩而过，只怨孩儿福气浅薄矣。”

老母亲安慰道：“蹻儿，你也不必自责。

圣人之德，若天之高，若地之厚，若日之光，若月之明，只可邂逅，不可强求。

凤凰鸣矣，于彼高冈，梧桐生矣，凤凰自来。

你若独善其身，勤恳为民，有朝一日大贤自会来到你身旁。”

“娘说得在理，孩儿明白了。”

庄蹻释怀后，在渡口旁的驿站内租来一辆篷布马车，扶老母亲与庄蝶上车后，自己随车夫一道步行在车前，径直往姑苏城赶去。

抵达姑苏城外，日已西沉，老母亲似乎能嗅出姑苏城的气息，远远就挑帘嘱咐庄蹻：“到了，终于到了，蹻儿，快扶娘下车，娘要步行入城！”

庄蹻叫停马车，将老母亲从车上扶下来，搀着她进入城门。

入城人流熙熙攘攘，老母亲左顾右盼，漫步徐行在老街上。

光阴似箭，日月如梭，人换了容颜，城换了主人，老母亲依然熟悉城内的一街一道一砖一石。

老母亲边走边指路，庄蹻沿着老母亲的指引，穿过几条老街，拐过几道僻巷，来到一座破败的老宅前。