郑海珠听了刘时敏的话，正要请教原因，却见那不知何时走开的土人头领，陪着一位盘发的女子走回来。

那女子虽也肤色黝黑，五官和面架子却柔和不少。

女子向刘时敏弯腰行礼，指指半山腰的一处大屋。

“阿嬷，见，请。”

女子说的竟是汉话，咬字生涩，到底能叫人听得明白。

刘时敏和蔼地笑笑，点着头站起来。

“这地头的女主人，要见我们，颜壮士，阿珠，你们随我去，如何？祥麟，人给你带着，留在山下。”

颜思齐觉着如此安排不失妥当，便叫过郑芝龙和几个兄弟，让他们听马将军的调令。

那来请人的女子，一双眸子闪烁着灵慧之气，看出这些明人的顾虑，露出诚挚的微笑道：“贵客，莫慌。”

也不再多言，只前头款款地带路。

通向大屋的山道蜿蜒，却不难走，有落差处都铺了能落脚的石头，显见得打磨过。

刘时敏气定神闲，主动指点郑海珠：“丫头，看到那茅草棚前地坪处了么？土人在训兵，但有妇人站着观看，神色不像看热闹，倒像是督训。

还有，这寨子，妇人所着的葛衣，胜过男子，妇人所戴的兽牙石珠，腰间的织物，都比男子精美。”

郑海珠心道，原来是个母系社会，忙作崇敬之色道：“公公好眼力。”

颜思齐走在最后，着力观察的则是村寨的整体布局。

当他走到半山腰时，回望海上，已将地势看得颇为清楚。

他们的漏水船所倚靠的礁石区域，的确是近岸的最后一片礁石群，再往西边的澎湖岛方向，则还有六七处颇具规模的礁石群，每处可容百余人，仿佛大鱼露出海面的嵴背。

鱼背北边较远的地方，矗立着一座规模不小的岛屿，中为山峰，绿色葱茏。

郑海珠回头，见颜思齐若有所思的模样，便带着请教的口吻道：“颜大哥，此处的地势，是否就是你们男子常说的易守难攻？那串礁石和北边的小岛，加上我们所登的大岛，形成了南、北、东互为犄角之势。”

颜思齐笑道：“没错，若打仗，是个能御劲敌的好地方。

若做买***倭国的平户港也不遑多让，方才我在船上看了，北岛南礁之间，海下没有暗礁，比西边外海的鹿耳水道干净，进船安稳。”

郑海珠缓了几步，靠颜思齐近了些，沉声低语道：“那就看谁先占下此处了。

颜大哥，台湾在东洋与南洋交汇处，往北通日本朝鲜，往南通吕宋，又与大明的澎湖屿近在迟尺，其为要冲，不言而喻。

倘使你占据此地，北边浙江那里的岱山岛，也就还是你的，倭国平户港的李家，只要还想往南跑船，就不敢动岱山。”

颜思齐紧抿双唇，安静地听着。

这一天一夜，变故太大，令他有心胆俱裂的感觉。

他自认对李国助视同手足，对跟着自己的左膀右臂也从未亏欠，却被他们狠狠地出卖和背叛，陷于破财丧命的困境与险境。

他从黎明到正午，始终亲自掌舵，向着茫茫大海。

胸口实在堵得慌的那一刻，颜思齐自记事起，头一回，落了泪。

好在，一艘漏水的船，比凉薄的人，还靠谱。

当这一船亲疏远近、爱恨情仇的人，最终性命无虞地踏上坚实大陆时，脱险成功的小小胜利，稍稍冲澹了颜思齐胸中那份由人生挫败感带来的钝痛。

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此刻，郑海珠的一番话，令他的心又跳得激越起来。

这女子，也并未显得多么勇悍刚毅，血战之后，拖运尸体时，她呕了好几次，脸色青白。

但她的脑子，怎么就像船底的桨轮似的，一刻不停地在转。

转出的念头，还能不带废话地说到关键，将他颜思齐脑子里已隐约冒出的火苗，一下子烧旺了。

“阿珠，你说得对。

我既留了李国助一条命，将他送回平户港之际，就是我岱山岛盐场的兄弟姐们陷入险境之时。

我义父，是个公允的人，但李家，有很多姓李的男人。”