“夫人，你为何……为何要陷害我？”

方素怜膝行向前，语气哽咽，“我自知身为贱妾，不该争抢，便只安安静静地守着我的院子。

饶是如此，夫人为什么还是不肯放过我？”

她抽泣着，面色惨白，令闻者伤心、见者落泪。

有胆大一些、自认正义的下人，便悄悄说起话来。

“看这架势，方姨娘平日里怕是被人欺负惯了，一直忍着没说！”

“真是看不出来，夫人看着出身大家，却是个如此狠毒之人！”

“为了加害方姨娘，竟想要毒死老夫人，老夫人对她这么好……”

“是谁准你们多话的？！”

两个下人正嘀嘀咕咕说着，忽而间，听到秦檀冷厉的质问声。

下一刻，红莲便大踏过来，啪啪赏了二人各自一记清脆耳光。

两个下人顶着肿脸，连捂一下也不敢，慌张地跪下磕头。

红莲一边甩着手腕，一边冷道：“竟敢乱嚼主子的舌根，真是不要命了！”

几个下人唯唯诺诺的，心底却有些怨恨。

方素怜很擅长收买人心，用自制的白肌膏药、糕果甜点将诸人照顾得妥当，还极是乐善好施，下人们都对她很感激。

“真是大胆。”

贺桢也觉得下人们的行为不像话。

他蹙眉，对掌事道，“这样不分尊卑的奴才，我贺府留不得，马上赶了出去。”

“大人……大人饶命呐！”

那几个多舌的下人这才意识到自己犯了大错，当即大声求饶起来，“小的下次再也不敢了！”

——都怪怜香院的芝儿姑娘，说什么夫人不得宠爱，二人至今未曾圆房，他们才敢如此大胆！

如今看来，这芝儿真是满嘴胡话！

掌事额上冷汗涔涔，但贺桢发话，他不敢不从，只得依命将那两人拖了出去。

待宝宁堂里安静了下来，秦檀才悠悠落了座。

丫鬟给她上了茶，恭恭敬敬的。

她接了茶杯，冷着眼望方素怜，道：“方氏，这事儿八字还没一撇呢，你就上赶着咬我了？若说你不是想陷害我，我倒是不信了！”

方素怜泪珠盈睫，半个身子歪在地上：“夫人，妾身不是有意陷害，实在是证据确凿！

妾身想不到，想不到……您为何要这样做！”

“素怜！”

一旁的贺桢冷冷喝了一声，“职业也不是证据确凿的事儿，不得乱说。

夫人脾气再好，也容不得你胡闹。

……罢了，你先起来说话，地上冷。”

话到最后，是一声叹息。

听到“不得乱说”

、“容不得胡闹”

这些词，方素怜愣了一下。

她不可置信地望向贺桢，有一瞬，她还以为是贺桢喊错了名字。

曾几何时，贺桢对她与秦檀的态度是截然相反的。