托了远房侄儿是定鼎门守备的福，刘老汉在洛阳城的定鼎门里支起一个小灶，摆开几根条凳，专门烧些茶水供进京的人歇脚，也常有住在附近坊里囊中干瘪的书生在这里花上两文钱，坐上一两个时辰，聊天说话，倒是比去茶楼实惠得太多。

刘老汉左右卖饼、卖面的都不喜欢这些一整天连个烧饼都不肯买的酸儒，可刘老汉素来好说话，他喜欢人多的热闹，也爱听这些儒生讲些自己听不懂的热闹。

去年上半年他听得还是什么东家的少卿不过是个庸才，全靠有个好出身，才能年年拿到上品评议，不过二十多岁就做到了四品。

下半年儒生们说得最多是皇后娘娘给什么夫人发了什么赏赐，闹得满城风雨。

到了今年，皇后娘娘派人把那些高门大户家的小姐都接进宫里去了，哎呀，那段日子刘老汉过得甚是痛快，热闹看得多，茶水卖的也多。

这一日，太阳刚升到一半，日影子还长着呢，突然一骑一马“哒哒”

从内城奔了出来，吓得刘老汉的手里填炉的柴散了一地。

“唉。”

他苦着脸叹了一声，把柴从地上捡起来，也不往炉子里塞了。

小心拢了一下怀里包着铜板的布包，他弯着腰对着四周行了个礼：“各位客官，这马从内城里奔着定鼎门守备就去了，今日怕是要封门清街，喝完了碗里的水，咱们就各自回家吧。”

“封门清街？”

当街临风端着白水细品的儒生看看左右，眉头都皱了起来，“逆王也死了，什么逆党也尽数斩了，怎么这定鼎门还天天封门清街？”

他旁边坐着的另一个年长些的儒生连忙说：“嘘，这话可不能乱说，清街之事也有可能是亲王回京。”

“大梁哪还有在外的亲王？年初肃王回京也没封街啊。”

早起风凉，一个缩在灶前取暖的书生伸了个懒腰，说道：“诸位在此地论尽天下大事，怎么竟然不知镇国定远公返东都之事？”

那年长的儒生正往嘴里猛灌热水，闻言险些“嘴里进，鼻里出”

，脸涨得像个烤了一半的黄黍面饼子：“国公？开国四家国公，高家已然没了，井家因为卖官之事被降等，陆家子嗣不丰，旁系夺位，也是降等袭爵，如今都不过是个县公，卫家更是……卫、卫家？”

他猛地站了起来，刚刚辛苦猛灌水的陶壶被碰洒了都毫无所觉。

“是定远军卫家那个女国公？！”

“女国公？”

其他的儒生也被吓了一跳，有人说：“她不是在北疆好几年都没回来吗？”

也有人说：“女子怎么能当国公？”

条凳倒地，陶壶倾倒……小小的水摊乱成了一团。

刘老汉穿梭在儒生中间，小心地拣起那些喝水碗，生怕被砸碎了一个，这般乱糟糟，碎了一个怕是都不知道该找谁要账去。

一只手把一只陶碗送进刘老汉的怀里，是依然站在灶前的那个揣手取暖的书生。

那书生展了展脏兮兮的袍袖，看着竟然比别人气定神闲了许多：

“镇国定远公，凭一己之力收复十一州之地，又有两次千里救驾，两次诛杀逆党，这般功勋，竟还盯着她是男是女？可见你们这些人平日里家国天下，脑子里却离不开脐下三寸之地，不足与谋，不足与谋啊。”

说完，这书生袖子一拂而去，可惜刚走出十步远就又被冷风吹得缩起了脖子，正碰上兵卒执长矛来清街，青石主道已不许人走了，那书生又被挡了回来。

“清街清街，一干人等不可再上路。”

刘老汉连忙抬起了扁担，前面装得是陶壶茶碗，后面装得是烧水的木柴，水桶都是另一只手连提带抗，只剩泥炉子来不及处置，被兵卒用矛尖儿给捅了个稀碎。

引得那个怕冷的书生“哎呀呀”

惋惜了两声。

长矛立在地上，兵卒挡成了人墙。

越发显得青石路上空空荡荡。

“哒哒哒”

两辆青皮马车从内城方向驶了出来。