日暮黄昏后，处理公事极易疲惫，絮絮搁下笔，撑了个懒腰，从蕉窗远眺出去，天边烟霞如染，几乎把轻雾茫茫的白玉湖染成半边血红。

伺候笔墨的小宫女也绕到她身后给她揉了揉肩膀，她蹙了蹙眉：“寒声怎么还没回来？去了有一个时辰了罢？”

夏萤认真思索了一下，答道：“娘娘，兴许是行宫错落崎岖，姑姑初来认不得路，耽搁了些。”

絮絮托着腮点了点头。

寒声未回，只好由夏萤主理杂事，夏萤捧着红烛，一一点明殿中六角宫灯，点到最后一盏时，夏萤见到幽幽竹径里急忙走来一位绿罗衫子的姑娘，鹅蛋脸，细眉琼鼻樱桃唇，她连忙叫道：“寒声姑姑！”

寒声面上神色难辨，眉却蹙紧，道：“娘娘在二楼？”

絮絮闻声已从二楼下来，扶着栏杆，遥遥问她：“怎么回来这么迟？”

寒声又快走两步到她跟前：“娘娘，奴婢刚刚听说，戎狄王要派使者来，还要进献贡女……”

絮絮微微一愣：“什么？戎狄人？怎么本宫此前没听到半点风声？”

寒声道：“奴婢同那个柳万泉扯皮呢，他非要说行宫所藏的贡酒，那都得听从皇上的吩咐，等闲不许拿出来，还说隔几日戎狄人来，必设饮宴，若被发觉是大罪一桩。

奴婢便在部署司里同他理论，他硬是不给，因此耽搁了时辰。”

柳万泉得知这个消息，是从他那个表弟口中晓得的，数月以前戎狄败退边地百余里的时候，从那位天降军中的赵监军跟前传出，传至赵霍那儿，赵霍又在禁卫营的一次席上说漏了嘴。

不光是絮絮不知，就是此时敬陵帝也并不知晓。

絮絮得此消息，暂时忽略了那柳万泉不给她搬酒的事，还未细细思索戎狄的事，扶熙就若人来请她前去采蘋洲用膳。

采蘋洲位处白玉湖心，由一条长长曲折的白玉廊桥连接岸上，入晚后，四面灯火映在湖面，波光粼粼与星月同辉。

小顺子在采蘋洲前迎来送往，寻思这一回贵妃娘娘没有来，但他的皇后娘娘来了，小福子难以与他相争，这北陵行宫必然会是他大展身手的地方。

他愈想，嘴角勾得愈快要弯到天上去，忽然远处迤逦行来几盏灯火，他揉了揉眼睛，当先一位绿罗衫子的美人，是一贯伺候娘娘的寒声姑娘，他立马精神起来，忙不迭提灯迎上几步。

三四盏宫灯簇拥着中间的紫衣女子翩然行来。

美人一袭浅紫流纱裙，挽了一条银罗披帛，裙上拿金线绣有大朵大朵雍容的牡丹，随她脚步，渐次绽开似的，衣袂在湖心晚风里绽若一只翩飞紫蝶。

因是夏季，衣衫单薄许多，她露出一截雪白脖颈来。

美人眉目浓丽，眼若秋水桃花，眉似远山青黛，尤其眉心画了一枚金花钿，于灯火里闪烁流光，使灵媚气质里又增了一分富丽堂皇。

人间美色众多，小顺子作为一个伺候在皇帝身边的太监，见过的美色数不胜数，清丽者有之，妖娆者有之，环肥燕瘦，各不尽同。