顾观月拿出《宋刑统》和契书，要吓住佃户李运海。

这时的小民，通常怕见官，见她拿着律书侃侃而谈，一幅要闹大的样子，他们自然怕了，便要求饶。

不等他们说完，呼喇喇冲进三五个团练、壮丁之流，后头跟着村中百姓看热闹，指指点点咕咕哝哝：“那个身长面白无须的，就是李运海。

官爷们抓他做甚？他犯了什么案子？”

李家兄弟还道是顾观月早报了官，连李二伯也说：“小娘子既找我说合，怎又报官。”

顾观月忙道：“这不是我平日行事的做派，并不是我。

二伯还是听听官爷们怎么说。”

却见人后面转出一个汉子，穿着一件茶色襕衫，系着宽宽的同色刺绣腰带，佩戴蜜合色幞头，国字脸面，身量昂藏，他不动声色扫一眼屋内诸人，在顾观月面上多停了一瞬，背着手问道：“哪个是李运海，现有人告你私杀耕牛，快去与我见官。”

李二伯认得是本乡的户长，名叫吴恒的，于是唱了个喏问：“吴爷请了，这是怎么回事，可说给我们听听？”

吴恒敬他是有名的村老，日常收税纳丁等事多亏他们搭手帮忙，也行礼回道：“李老爹，我今已抓着郑屠宰杀耕牛，送了他见官，他吃不住打，供了牌坊村李运海是个主犯，支使他人偷牛、杀牛，俱做成卤食卖与了周围乡亲。

老爹且莫掺和。”

吓得李二伯缩在一旁，几个癞子也不敢啧声了，众壮丁见人指认，便上前扭了李运海向外去，门上围着的村人又忽喇喇跟着散了。

这边李运海被抓走，李二伯缓了缓神说：“运河且听我一句劝，运海与顾家有契，她家是良田，你不经上报种不得苗木，现摆着这么个现成的不是，藏都藏不住，可不敢逼她们孤儿寡妇去报官。

依我说，倒是如常缴了租，再把地退了吧。

不然宰杀耕牛、乱用耕地，这是罪上加罪。”

李运河只得代他兄弟退了租，苗木也作价折给了顾观月，使她不要继续纠缠，他这里寻法救人去了。

顾观月隔天又去了一趟宝应县，转托李蔚，报备了因她家无男丁耕种，十五亩良田均可改种苗木，终于揭过此事。

东嫂子因亲历了此事兴奋不已，天天与人凑在一起说话，说的都是顾家小娘子如何了得，巧借律条吓退李运海，顾家时鸣丫头如何了得，举手劈倒金大龙等事。

不几天，村里谣言又变了，有的说顾家小娘子心思狠辣，勾着户长治了李运海；有的说顾家母女手段了得，刚与县里李蔚家断了亲，又傍上个吴恒，还搓弄着李二伯替她们出头。

十个里有八个说的都不算好话。

顾观月对这些自然不理会，她对上这些癞子，必然要传出个厉害的名声，有这个名声，也省得再有人想捏软柿子。

她在想的，还是那日之事，户长怎么来得这般巧？

一个乡里两三个户长，管的是十里八村税赋、壮丁、政令等事，这宰杀耕牛的事他自然也能管，只是一下管到李运海身上，也过巧了。

虽然他那日说的是先抓了郑屠，因他首告来抓共犯，那郑屠又是何时抓的呢？怎么瞒得密不透风？且那日吴户长看她的神色，略有些深意。

怨不得她这么想，这两件事原就是一件事。

那带人来的户长吴恒，正是城里鱼头巷中与凤霞私会之人。

凤霞那日要他想个法子，指一事将李家兄弟拿办了。

他倒是守诺，随意一想就有了主意，只是没料到顾娘子本人也已盘算妥当，他就算不去，她也料理得清，他暗赞顾观月了得，又寻思凤霞倒是会看人。

等这里事了，他仍仗着出了力替凤霞办事去邀功，凤霞也说他办得妥当，密密稠稠地谢了他。

其间细节不好赘述。

顾观月自己想了半天，这事儿她本没想闹大，县里李蔚不知情，李二伯也不是个能说动酷吏的人，就疑心此事与凤霞有关，叫了时鸣来吩咐：“你去南头金家与凤霞姐姐约一约，后日我请她西边山上登高赏花去。

她若没空，你就说‘我家娘子说了，要谢过吴爷那日之恩，只问您来不来’。”