乔日新这宁死不食周粟的架势并不是装出来的。

在邓川和步军营士兵的监视下，他拖家带口绝对走不了，于是就选择了绝食对抗。

他不仅自己不吃樾军送来的饭食，也不允许家人吃。

大人们都一声不响地支持着一家之主的决定，小孩实在饿得发昏，就哭闹了起来。

邓川等人有心劝乔日新几句，又怕弄巧成拙被玉旒云怪罪，只有眼睁睁看着。

到了夜幕降临的时候，士兵们看到罗满和端木槿从城里出来了，后面有几个健锐营的士兵帮忙抬着瓦罐，一路行来有浓烈的药味。

罗满和邓川久不见面了，相互了招呼了一声，说明来意：原来是怕乔家人和邓川手下远道来此会感染疫病，所以特别带了汤药来给他们。

邓川搓了搓手，谢过端木槿。

他已从守城的步军营士兵处听说了瘟疫的情况，理会得厉害，立刻就叫同来的士兵各自领了汤药去喝了，又道：“乔家人正闹绝食，我看很难劝服他们。

不知玉将军怎么打算？”

罗满不待回答，端木槿早注意到了孩子的哭声，便朝那辆马车走了过去。

这孩子是乔百恒的儿子，才不过四岁而已，他母亲王氏在一边心疼万分，但碍于公公，并不敢表露出来。

端木槿一言不发，伸手就去抱那孩子。

王氏急了，道：“你做什么？”

端木槿道：“你也下来，吃饭，喝药。”

王氏自己也饿得心慌，但仍要拒绝，道：“我不去。

你是什么人？”

端木槿道：“我是大夫。

这里瘟疫流行，如果不想染病，就来喝药。”

王氏呆了呆：“真的有瘟疫么？不是玉旒云吓唬人的吧？这病厉害不厉害？”

端木槿道：“治的及时，十之七、八都能好；如果伤及内脏，就神仙也难医。

不过最好还是喝药预防，不得病为妙。”

王氏听了这话就忘了他们全家绝食乃是为了求死，赶紧抱了孩子欲下车来。

却听乔日新的声音道：“做什么？横竖是死，你回去告诉玉旒云，让她别以为用这么点雕虫小技就想使我们屈服！”

端木槿看了看他：“乔老前辈么？你一心求死，何苦连累他人？”

乔日新道：“老夫何曾连累他人？老夫的家人和我是一样的心思。

要我们做卖国贼，想也不要想！”

端木槿仿佛一点儿也未被他的气节所打动，只是道：“就算是你全家都愿意陪着你死，你难道想这里所有的人再经受一次瘟疫之苦么？”

乔日新皱着眉头：“我自殉国，如何会使旁人遭受瘟疫之苦？”

端木槿淡淡地：“这里瘟疫肆虐，我们已经耗费了一个月的时间，好容易才有了起色。

虽然古时医书都认为瘟疫是热毒，其实我看无非一种寄生在人畜身上吸取生气的毒物，只不过身形极其微小，肉眼看不见罢了。

既然此毒物靠吸人生气过活，如果不能感染人身，大约就会消亡——乔老前辈现在一味固执己见不肯服药，万一沦为疫毒栖息繁衍之所，瘟疫再流行起来，我和诸位大夫之前的辛苦，这城中百姓过去的牺牲，岂不都白费了？”

乔日新并不懂医理，听端木槿说的前因后果并无不合理之处，就沉默了片刻，道：“听姑娘的口音，并非我郑国人氏，怎么会到了这里？”

端木槿道：“晚辈是楚国人。

本来是想来探望一位故人，不想他已不在此间。”

“你是楚人？”

乔日新看了她一眼，“那你怎么还和玉旒云同流合污？她对你的同胞父老犯下多少滔天罪行，你竟甘心受她利用？”

“我没有受她利用。”