除了王府原本的护卫，宁王更不放心地调拨了两队银甲卫跟随。

这阵仗，倒闹得像宫里的大人物出巡。

好在宁王夫妻还算有谱，知道这么一来动静太大，所以算好时间、天不亮就出城，街巷寂寂，也省了被人围观议论。

顾云秋不习惯早起，绷着一股兴奋劲儿上车后没多久，就在马车摇晃中熟睡。

王妃看他靠在车壁上小鸡啄米，无奈伸手将孩子抱过来放平，又扯条小毯子给他盖起。

清风徐徐，祭龙山中翠鸟莺啼。

沿山道往上数十里，便是报国寺门前的九十九级石阶。

熹微晨光拂开山中雾幕，石阶上有个持帚洒扫的小沙弥。

他一席僧衣、缠绑腿，个子不高、宽肩窄背，看起来十分结实。

朝霞红光将他的小光头照得锃亮，却也勾勒出他眼窝深邃、鼻梁高挺。

寺中的笤帚比他还高，他却挺直腰背、一下下扫得很仔细。

今日是承和八年四月十七，宁王妃要来寺里。

往年王妃是一开春就来，今岁不知何故延了一月。

将石阶上的灰尘和落叶都扫到两边，小和尚停下来，忽然深深地叹了一口气——

如今已是承和八年，明年宫中就会爆发时疫。

八皇子和六公主都会夭亡在这场大疫里，而缠绵病榻多日的中宫皇后，也会因接连丧子丧女而受不住打击崩逝。

适时，襄平侯就会上京。

留给他的时间已经不多了。

小和尚垂眸看看自己双手，眼中寒光陡现、险些捏断那根笤帚。

缓了好一阵，他才拭去额上汗水、继续扫地。

深山空寂，笤帚沙沙。

忽然山下传出马蹄哒哒、铜铃阵阵——

他竖起笤帚循声而望，在竹丛榆树的疏影里，看见辆金碧辉煌的马车。

与此同时，身后山门开启。

寺监匆匆带着五六个外院弟子赶出，迈步下石阶相迎。

小和尚敛眉让道，错身时，弯腰与他们作揖。

闻言，为首寺监对他一笑，“明济有礼。”

……

报国寺在京畿东南十七里的祭龙山上。

祭龙山山势陡峻、岩峰奇崛，叠嶂层峦中到处都是生根于危岩乱石中的虬曲古木，日出日落云霞漫山，四围山壁明如烈火、暗似松墨。