刘升道：“老爷这称呼不好听，不知道的还以为我五六十岁、子孙成群了呢。

以后你们不论是卖身给我的，还是受我雇佣的，都叫我东家吧。

至于说周围缺少能开垦的荒地，却不必你们操心，该怎么做我心里有数，肯定不会让大家挨饿。”

听见这话，柳大川暗叹了口气，心想：东家是铁了心要在这山里当匪啊。

他虽不愿当匪，却也知道别无选择——之前若非刘升，他一家人都要饿死了。

即便其他有钱人愿意雇佣他，或是买下他弟弟，也未必能接纳下他一家人。

如此一来，即便没有刘升，他们兄弟俩想要活命，也只有当匪一途。

想到这里，柳大川便道了声“我明白了，东家”

，然后退到一边去干活儿。

邹润娘则拉住了要去干活儿的李香云，低声道：“香云，你听他说的话，哪里像是要在山里正经开荒种田的样子？多半还是要当匪啊。”

李香云道：“娘，他是我们的救命恩人，只要跟着他能活命，当匪又如何？”

说完，直去干活。

邹润娘看着李香云的背影，再环看四周荒野，眼中忧色更甚。

李香云年轻不懂事，她却是知道，若刘升真能找个合适的地方开荒种田，兴许真能带着大伙儿在这乱世中活命。

可刘升若要当匪，那便是刀口上舔血求生，不知哪日便会一命呜呼。

到时候他们这些人又岂能有好下场？

邹润娘并没有跟女儿讲这些道理，因为她还明白一个道理：走到这一步，她们母女已经没有更好的选择了。

···

赶到太阳下山前，在刘升的调度、安排下，十几个丁壮终于是清理出了一块可供众人扎营的地方。

只要燃起篝火，再安排好人守夜，便不怕这山里的蛇虫野兽了。

因为是在山中过第一晚，刘升特意让李香兰等人煮了肉汤，配上从毛集镇买的面饼，给众人当晚饭。

当喝上香味浓郁的肉汤，吃着热乎乎的面饼，不论是因留在山中过夜而有所抱怨的小李村壮丁，还是忧心未来的柳大川等四家人，心都安定了很多。