头顶如悬着森寒刀刃。

雅间里气氛诡异的冷。

肖掌柜不敢抬头，第一次惹怒帝王，一介草民自然惶恐不安，好不容易才记起主家的嘱托，哆哆嗦嗦擦着汗水。

“皇、皇上，实在不是草民有意欺君，而是这乃主家的食谱配方。”

“草民只是在这讨生活的，忆九楼乃主家产业，味道会变，全是因主家走失的至亲。”

戚延漠然转着手上桂花米酿，轻扯薄唇，不怒自威。

吉祥睨着肖掌柜冷嗤：“别拿理由搪塞，私藏食谱，无异于隐瞒大罪！

那日皇上带走你家厨夫，并未要你关门大吉，还准许你照常营业，小小食肆不知感恩，你可知今日你这食肆已是灭顶死罪。”

今日出门，戚延左右还带了两名年轻臣子。

说是臣子，不如说是他那两个只图享乐的朋友，太后一向训他身边是狐朋狗友。

阮思栋风流倜傥，瞧着是文弱雅士模样，却叛逆成性，只知吃喝享乐，京都出了名的浪荡公子。

他乃长宁侯世子，也是儿时与戚延一道念学的玩伴。

阮思栋啧叹一声：“光我这个门外汉只吃过皇宫里的卤爪子一回，今日吃到桌上这爪子便知是两个味道。

利欲熏心啊，坊间还有这么大胆的商贾。”

另一侧的梁鹤鸣高挑硬朗，也是戚延儿时要好的玩伴，与戚延都极喜爱箭术，从前还射过不少东宫里小太子妃所植的桃果。

戚延做什么都爱带上他。

梁鹤鸣问戚延：“皇上还想听他狡辩？我与阿栋最知这些商人，嘴里的花言巧语比咱们的箭还厉害。”

手上的白瓷盏搁于桌面，戚延有一下没一下地转动，睨着汗流如注的肖掌柜。

一介布衣，颤抖惶恐，整个人缩在皇权之下，只瞧得见通红冒汗的后颈。

戚延并没有被欺瞒的不悦，也似乎没有权力惩治的快感。

他知一介布衣此般做，必是有需要如此的理由。

吉祥揣度着他神思，厉喝那掌柜：“给你一次陈情的机会！”

“皇上所食的口味不一，是因为我们主家靠这味道在寻亲。”

肖掌柜哆哆嗦嗦，终是磕磕绊绊道出了著文交代的理由。

“两年前，主家不幸与至亲在战乱中走失。

因亲人从前便伤过头部，患有失魂症，容易忘记人和事，但却会做这些卤食。