惠歌经常往睢陵城外溜达。

这一日，她背上僕人阿高为她作的竹弓和箭筩──裡面装著数支自製的竹木小箭，五指有四指套上苇编的指套，正要出门，阿妹惠银却进来了。

惠银抱著一个花鸟彩绘黑漆奁。

惠歌知道那裡面装著针黹内具。

惠银说：“阿娘说，你整天往外跑很不好，要我找你一起练习刺绣。”

从前的鲜卑女人都是往外跑的，骑马射箭，驰骋田猎。

她们先学会作一个男人，再学会作一个女人。

由于魏国皇帝积极亲汉，如同其他鲜卑习惯，这种教养方式也改变了。

那些在定姓族时努力证明自己尊贵的鲜卑人，首先使用汉人的方法教养他们的女儿。

弓箭成为笔牍或针黹，鞍马成为琴瑟或箜篌。

“不要，刺绣多无聊。

你跟我一起去玩。”

“阿娘说要刺绣，否则要把你吊起来打。”

“这样吧，我出去玩一下就回来，你先绣著，啊？”

惠歌一边说，一边往门外挪去。

话才说完，人已经闪出老远，蹦蹦跳跳去了。

惠银抱著漆奁呆立片刻，也只能回房去了。

惠歌经过居安里的社树，看见大碗和几个小儿蹲踞其下，对著行人车马虎视眈眈。

大碗是茹里长的儿子。

居安里的里长姓茹，大家叫他茹里长。

这个时候的里长是一个年轻的官职，创立至今不过三十年。

三十年前，魏国负责户籍检调和赋税徵收的官还是宗主。

沿袭中原丧乱之后汉人的生活型态，从山中一座一座的坞堡裡出来的仍旧是一群一群的宗族。

鲜卑人只懂掠夺不懂农耕，也不懂农地和人民、地主和国家的关系，既然宗族裡有宗主，那就由宗主负责检户收税。

一来他们最了解宗族裡有多少人，二来他们具有号召力，不乐意魏国的人民至少乐意他们。

宗主督护的结果，虽然地方安定了，收到的租调却很少，徵到的兵力也很少。

因为宗主会隐藏户数，数十家列为一户，只出一户的税赋和力役。

那一位推行汉化的皇帝颁布诏令，均给天下民田。

人民生产的衣食也不能再进到宗主私囊，因此创立“三长”

。

五家一邻长，五邻一里长，五里一党长。

三长为乡官，由地方守宰选取。

三十年前的三长，要从地方宗主手中搜人出来，选的都是豪门富族的人。

现在的三长，有当官的好处，又没有文才武干的要求，仍旧是豪富人家的目标──这些人家的子孙总是犯滥成灾。

茹里长的祖辈是南方人，避乱来到徐州。

其中有一位叫茹皎，原本只是个小小的县吏，因为相貌堂正，举止恭谨，某任刺史见了喜欢，带去京邑洛阳，成为服侍皇帝的僕役。

皇帝见了也喜欢，不管他出身微细，既不是鲜卑旧部，也不是汉人名门，仍旧让他从大郡太守、州大中正、光禄少卿一路高升，连带一干亲故飞上了枝头。

茹里长跟著飞上去，但是关系远，飞得不高，停在里长的位子。