惠歌家裡有位荫客，叫老花。

老花是个来路不明的人。

这个时候到处有来路不明的人。

许多是难民，给战火这儿吹那儿吹，逃命的时候族谱家籍全给扔在脑后。

难民有的躲到海岛上，有的躲进山林中，懂些才能技艺的，会躲到豪门贵姓家裡，成为荫客。

不入官.府的户口，不纳税，不服役，把自己留给豪贵去剥削。

老花是在惠歌大约八.九岁时来的。

隻身一人。

脸皮黑皱，身材高瘦。

上半身和下.半.身等长，一种驽钝的比例，会将坐辇抬成针毡的样子。

问他何许人？

只说是北边的难民。

问他来这裡作啥呢？

只说混口饭吃。

看上去不中用，不讨喜，本来不收，但是这人说他懂树艺畜养，经商射利。

惠歌的阿娘想了想，试试也无妨，不差那一天三碗饭和三百钱。

于是定契。

定下的是租佣契，以三个月为期，不卖命。

事后证明，这是作奴才的人才。

作多吃少，赚多花少。

三个月的租佣契续了又续，延续到现在，老花已经是惠歌家的典计。

典计比奴客的身分还要高一些，负责管理主人家的田地和商贩。

惠歌的父母提起他，口头上也敬三分。

惠歌与老花的交集起因于一场偷窥。

这一天，惠歌在城外抢摘野蚕茧。

她不知道採这东西能作什麽，只是路过看见许多家新妇女儿都来採，想必是宝贝。

抢到一半，抬头见一片柞叶下藏著一隻绿蚕。

三寸长，春绿色，轻轻蠕著，像汉人闺女乍被唐突的羞赧与不安。

她立刻扔开满怀的野茧，将那根柞枝拉下，小心翼翼地摘下那片藏蚕的叶子回家。

走到半路，忽然发现自己不知道该怎麽养这虫。

该住哪？该吃啥？该注意什麽？

问题一浮上来就沉不下去。

于是她拐一个弯，往田塍裡去，目标是家奴的屋庐。

这个时候到了农穫时节，人们会在田侧起间草庐，格局很小，又叫蜗牛庐。

农人夜裡不回城，住在草庐裡，恒宿守视。

惠歌大约记得自己家有哪几块地，打算找个田裡滚过的大人来请教。

走著走著，她看见一间草房。