惠歌与这男人相识，当下只觉得因缘巧合。

事后想来，大概都是算计。

都说人上了年纪，记性会越来越差。

惠歌也已经不年轻了，记忆却越来越难磨灭。

近年发生的大事，无论动作、话语，甚至情绪、声色，她轻易就能在脑海里过一过。

或许这也是中人的苦处之一。

自从与阿家小叔分爨，惠歌被明家纠正的饮食又被自己纠正回来。

大口喝酒，大口吃肉。

猪豚羊犊，鹅鸭獐鹿，鱼鲊腊脯，奥酱羹癯，百无所忌。

本来因为翠华茹素，所以明家也不大饲养牲畜。

现在惠歌吃喝多了，算了算，决定自己养。

其中最合算的就是羊。

羊肉好吃，羊乳可以作酪，羊毛可以作毡。

于是惠歌买了块地，在睢陵城的东南方，乌鸦岭山脚连往睢水一带。

那里地势起伏，野草丰茂，适合牧羊。

靠近田地的地方另立屋庐，北边搭一个茅棚，竖柴栅，作为羊圈。

又选了老杨来看顾。

明家的奴婢不多，多的是佣客。

常时有耕佣，特定时节会雇人挑粪、收菜、负柴、剥楮木皮等等。

偶尔有些穷途末路的人来求事，惠歌心情好的时候会找些活儿给他们作。

老杨是其中一个。

他早年丧妻，大儿死在边戍，小儿死在山野。

新妇改嫁，留下二个孙儿嗷嗷待哺。

老杨了无生趣，本来要悬梁自缢，孙儿嚎啕大哭，引来邻人注意。

邻人在明家干过活，建议他来碰碰运气。

惠歌便让老杨顾菜田，现在有了羊圈，就让老杨来放牧。

老人最适合放牧，走路慢，能让羊群好好吃草。

地和人都打点好了，便来到东市买羊。

羊群见了人，都缩得远远的。

或站或卧，垂着眼睛，在市井的闹声中静静地憔悴。

时间久了，也有几头大胆一点的，踱步到栅栏边，望望外头的人。

目光柔顺而愚昧。

老花说过，养羊，首先要买有孕在身的母羊。

乳多的留作种产，其余生下羊羔之后卖掉。

这样反复几遍，只要些许的本钱，就能日渐充实羊口。

即使母羊或羊羔难产或早亡，皮能作裘褥，肉能作脯腊，也不会太亏。

要买有孕在身的母羊，只能靠自己的眼光，卖羊人不一定知道每一头羊的情况，实情也不一定实说。