“我不能问这个吗？”

惠歌淡淡地问。

“你先回答我呀！”

马嫂的声量大了，帐中的人纷纷站起。

五六个人走过来，围在马嫂身边。

为首的两个男人葛巾束发，黄衫黑裤，腰系瓠壶。

看那装束应该也是信奉水仙的道士。

一个腰插柯斧──寻常伐木用的短柄斧。

一个腰挂钩镰──寻常收割麦秸用的带锯齿的镰刀。

钩镰道士问马嫂：“怎么回事？”

“这女的问我，这里哪一天用童女祭祀蛇仙？”

柯斧道士说：“祭祀之事由水仙主持，细节不便透漏。”

“所以除了水仙，没有人见过蛇精？”

惠歌又问。

“你这样问是什么意思？”

“我怀疑没有蛇精的意思。”

惠歌直言。

众人一阵喧哗，吵嚷中夹着詈骂：

“你是说水仙说谎是吗？这种话你也敢讲？”

“哪里来的管不住嘴的愚妇人？”

“你是来闹事的吧？”

惠歌看着一张张怒目訾诮的脸，偏了偏头：“所以还有谁见过蛇精吗？”

“谁说没人见过？我阿兄就见过。”

说话的是个少女，大概十来多岁，黄绳束发，黄发黄脸，黄麻衣裙。

整个人是一种黄暗的古色，随处可见的贫家女儿的样子。

一旦走进人群，就会湮没无踪，不仅难以分辨，也难以记忆。

马嫂附和：“对呀！

刁家小弟见过。”

一个年轻人接口：“我见过。”

“那你说说。”

惠歌瞅他。

年轻人和少女是飞石村一户刁姓人家的儿女。

那一天，他们一起去泗水边，阿兄捉鱼，小妹浣衣。

水的另一边可以看见三山，邻近涧谷的坡丘上生着许多鹿皮斑木。

鹿皮斑木这种树，特征是树皮会剥落，留下一块一块浅灰色的痕迹，像鹿的斑纹，以此名之。

树干上又生着许多青藓，青黄灰白，像癞痢一样触目斑斓。

阿兄一个不经意，看见斑木林里有一个婀娜的倩影──一个年轻貌美的女子，仙髻云鬟，黄襦绿裳。

仅是匆匆一瞥，女子便掉头走进树林深处。

他一往而深地望着那片林子，忽而有种晕眩之感，恍惚之间，看见一棵十数围粗的斑木树干蜿蜿而动。