众人愕然。

又听刘老跛道：“外头不远处那桥洞，你们可瞧见？”

见李秀色点了点头，他便续道：“早些年那群小乞丐四处流浪，曾在那桥洞里头住过一阵。

我曾撞见过江照将自己的吃食分给他们，这孩子虽有一颗善心，但自己日子都过得那般寒碜了，自顾不暇的，哪有余钱去照顾别人？我没将此事放在心上，以为他最多帮一两回罢了。”

“后有一夜雨雪交加，我过路时瞧见桥洞下那群小乞已不见了，却听见江照家中传来欢声笑语、孩童嬉闹，想来是他心疼外头天冷，便将他们带回了家。

第二日我碰见阿照，也曾问过他，你连上都赶考的钱都没有，怎的还管起旁人的闲事了？他笑笑说就那几天，待天不那么冷了，便不再管他们。”

“我虽也住这附近，但那段时日恰巧在外头捞了个活干，整日不归家，便也没再关心过江照这边的事儿，更也没怎么见过他。

再见面时，他已收拾好行囊，说要进都去了。”

刘老跛瞧着满墙看不懂的涂涂画画，不由摇了摇头道：“没想到江照那孩子，死读书到这个境界，竟连对着孩童都不忘教他们识字。”

卫祁在默了片刻，问道：“这江照究竟何许人？”

刘老跛一声长叹：“苦命人罢了。

这孩子自幼便没了爹娘，并无一个亲眷，唯一拥有的仅是这间土屋，靠变卖那点可怜的家当和挖野菜长大的。

好在他天性乐观，心思洒脱，性情良善，也不孤僻，即便是凉菜冷粥，也吃得津津有味。

反正老头我认识他以来，倒从未见他埋怨过几句人生不幸、或是世事不公。”

“他虽没银钱上学堂，但常在外头捡了旧书破书回来自学，倒别说，这孩子还真是个读书的好苗子，聪慧得很，我记得有一日这村上私塾办了个诗会，江照不知怎么混了进去，几十个饱读诗书的学子，竟都比不得他半点才华。

你说说，他岂非奇才？”

“打从那起，这孩子便整日钻书眼里去了，一门心思想要考取功名当上大官，还跟我什么什么，唯有读书方可出人头地、改变命运。

虽说他学问好，但这官岂是说当就当的？我本以为他不过说说而已，毕竟此地离都城甚远，行路都要花上一笔不少的盘缠，更别提科考间还需钱财在城里周转，他那两口袋空空，蹦不出半点响的，怎么去？”

李秀色皱眉：“既需费用，他为何不去挣钱？”

“挣？他可挣不了，”

刘老跛道：“他小时候险些被冻死，落了病根，便素来体弱多病，一年四季不分时令皆会咳血，手不能提肩不能扛，做不得半点粗活。

若非一年半载地能卖出两幅字画糊口，或是一些村民好心接济，这小书呆子早便饿死了。

可惜大家都是穷人，家中也没几个揭得开锅的，只能赠些粉面馒头，路费什么的我们也是帮不起的。”

他说到此处，又一声长叹：“可那孩子到底是去了，也不知身边有几块铜板，这么些年了，是不是真像旁人说的，饿死在了半路上……”

卫祁在闻至此，忍不住问道：“这江照，可曾与死去的那些村民有过何仇怨？”

刘老跛疑惑道：“死去的村民？道长说的是被僵尸……”

他言至此，心头忽而一跳：“你的意思是……那僵、僵尸是江照？不……那孩子文文弱弱，怎会变得那么可怕？”

“只是猜测。”

卫祁在环视屋内一圈，低声：“但极有可能。”

刘老跛仍有些难以置信，喃喃道：“阿照那孩子一心向学，向来不会主动与人为敌，足不出户的病秧子罢了，我也没怎么见过钱有来那帮人有闲心欺辱他。”

说着，忽“啊”

了一声：“我想起来了，好像还有谁撞见过，当年他离村前几日，曾出过门，说是要去找人借盘缠。”