这天傍晚，雨越下越大，窗外风雨滂沱，电闪雷鸣，屋内处处泛着潮气。

华瑶邀请杜兰泽留宿。

她柔声道：“杜小姐，雨太大了，你一个人回家也不方便。

这几天，你不妨住在县衙，我一定会派人好好照顾你。”

“多谢殿下美意，”

杜兰泽端起一盏茶，“明日午时，这场雨就停了。”

华瑶半信半疑：“是吗？”

杜兰泽措词谨慎：“是与不是，明日便知。”

华瑶点头：“既然你这么说了，我当然相信你。

我听闻，你走南闯北，见多识广……”

杜兰泽含笑道：“您谬赞了，我只是居无定所，四处漂泊，跟着镖局在全国跑生意，赚点银子养活自己。”

华瑶与她对视：“杜小姐……”

杜兰泽道：“殿下若不嫌弃，可以唤我兰泽。”

华瑶从善如流：“兰泽，我见你性情端方豁达，举止温文尔雅，如同芝兰玉树一般。

柳平春向我举荐你，说你能劝降贼寇。

可是，倘若我把你派去大牢，让你和一帮囚犯打交道，就好比把一块美玉扔进污泥里，我实在是不放心。”

杜兰泽又对她笑了：“与其把我当作美玉，不如把我当作镜子。

殿下以礼待我，我回之以礼，礼尚往来，效仿其形，性情端方豁达的人，正是殿下，而非兰泽。”

“你讲话真好听，”

华瑶感慨道，“你在凉州、沧州等地游历的时候，又是怎样为人处世的呢？”

杜兰泽反问：“您是想听我的为人处世之道，还是想了解凉州、沧州的情况？”

华瑶隐晦地暗示道：“我的官职是凉州监军。”

杜兰泽便说：“我曾在凉州住过一年。

那年的初冬，敌国大军压境，关外战事吃紧，凉州守军忙于应战。

盗匪出没于凉州、沧州、岱州各地方交界，沧州与岱州互相推诿，束手观望，不肯通力合作、追剿盗匪，终究酿成大患。

今时今日，盗匪势力猖獗，已至岱江沿岸，若不尽快铲除，恐有不测之变。”

华瑶仰头闷干了半杯茶水，然后才问：“我想杀光盗匪，安定民心，你能不能助我一臂之力？”

杜兰泽没有答应，也没有拒绝。

她只说：“除了练兵、屯军、存粮、迎战，您还应该扼守关隘、选用人才，对贼寇使用离间之计、招安之计，最终斩草除根，以绝后患……各项分派，缺一不可，若无兵权，极难成事。”

华瑶不假思索道：“你比柳平春坦诚许多。”

杜兰泽依然谦逊：“您过于抬举我了。”

华瑶格外直率：“那我这么说吧，柳平春谨言慎行，而你随机应变。

你看，兰泽，我心里有什么话，对你都是直说的，因为我自觉与你投缘，就不想拐弯抹角地试探你。”

窗边一道竹帘遮挡了丝丝缕缕的水雾，淅淅沥沥的雨声绵绵无绝。

华瑶挑起竹帘，在灯影中观望夜雨。

她依照大雨扣窗的节拍，轻轻地敲了几下窗扉，颇有少年人的天真烂漫。

少年人？

杜兰泽恍然记起，华瑶今年也才十七岁，比自己小了整整十岁。