“采办”

是三虎寨的黑话，意为“打家劫舍、杀农灭商”

。

盗匪把人看作畜牲——男人是牛，女人是羊，小孩是鸡鸭。

每当他们外出采办，必定要掳掠鸡鸭牛羊，杀死一切反抗的民众，最后放一把火，掩盖自身的踪迹。

昭宁二十四年九月十四日傍晚，距离巩城西北方向七十里开外的高山脚下，三虎寨的盗匪骑马穿过密林，准备去巩城附近的村落“采办”

。

这一支盗匪队伍的头目名叫况耿，年约二十岁出头，岱州本地人。

况耿的父母早逝，吃着百家饭长大，自幼争强好胜、逞凶斗狠，入了匪帮以后，更是恶性毕露，杀人无数。

岱州有一首民谣，词曰：“今夕农忙，储稻粱，劝耕桑。”

况耿改了词，自行唱道：“今晚秋收，杀公牛，奸母羊！”

其余盗匪纷纷笑起来。

有人说，他曾用一把生锈的斧头割烂了一头年轻的母羊。

还有人说，他特意带了一根细剑，刺在公牛母羊的身上，使其漏血，就像漏水的渔网。

其余几人便开始讨论，如何虐杀不服管的牛羊。

况耿又低低地唱道：“今晚秋收，割人肉，晒渔网……”

他们都没念过书，嘴里讲出的话，简略直接，浅显易懂。

夕阳的余晖乱筛树影，鸟雀飞掠于枝头，华瑶静静地伏在树上。

她屏住呼吸，偷听盗匪的闲言碎语，惊出一身冷汗。

卷宗上记录的文字，远不及她亲耳听闻、亲眼目睹来得震撼。

她心跳不已，越来越忐忑，唯恐自己剿匪失败，这般恐惧不仅没让她退缩，反倒让她打起十二万分的精神，就连感官都比平常更敏锐。

况耿一行人走到了一棵茂盛的大树之下。

华瑶右手握住剑柄，左手向上抬，缓缓竖起食指——这是进攻的手势。

霎时间，箭雨齐发，残马嘶鸣，况耿大吼道：“有埋伏！

杀他爹的！”

弓兵已经射死了十几个盗匪，余下的伤员鲜血直淋。

华瑶拔剑出鞘，纵身一跃，挥袖一剑，狠狠斩断况耿的去路。

擒贼先擒王，她要亲手把况耿活捉。

天色昏暗，血气蔓延，那一厢的盗匪处处透着古怪。

他们虽已负伤，却似乎不知疼痛，越战越勇。

而况耿见到华瑶，不仅没有丝毫恐慌，还轻蔑地笑骂道：“被爷逮到，爷把你活活弄死！”

华瑶跳上树梢，挺剑倒刺况耿。

况耿闪身一避，凌空翻转。

他天生根骨极佳，偷学了岱州各家武学之长，又在实战之中收获经验，应付华瑶，游刃有余。