沈希仪提起“杜兰泽”

的名字，是想试探一下华瑶和方谨的关系。

沈希仪没料到华瑶的城府如此之深。

短短几句话之间，华瑶便能把真相推断出来。

在这一场交锋中，沈希仪显然落了下风。

沈希仪不敢再有任何僭越之言。

她沉默地跪坐着，谨守着为人臣子的本分，只等华瑶一声令下，她便不得不服从。

窗帘在风中飘荡着，疏疏落落的光影投在白墙上，翻来覆去地晃动了几次。

华瑶终于开口道：“彭台县的银库里还有多少钱？”

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华瑶冷声道：“我的士兵在彭台县出生入死，阵亡七百人，重伤四百人，还有一千多人伤势未愈，他们的战功都被你亲笔抹杀了，我要如何向他们交待？粮饷的缺额又由谁来填补？沈希仪，你不能只说好话，却不做实事。

我对你向来宽厚，你别再让我失望。”

每一个字都像是一支利箭，直直地钉在沈希仪的心上。

这一时之间，沈希仪也分辨不清，所谓的“仁心仁术”

究竟是不是华瑶的面具？华瑶借平叛之名，行造反之实，劫不义之财，杀不忠之辈。

她会一步一步地走到高处，直至登上帝王之位。

沈希仪稍稍定了定神，方才回答道：“早在去年春天，便有一群盗匪流窜于秦州北部。

各地的卫所相互推诿，那一场祸乱就从秦州北部蔓延到了西部。

去年秋天，秦州瘟疫横行、尸首遍地，盗匪自命为‘秦州义军’，召集了数十万流民，洗劫了秦州北境的诸多城镇……”

华瑶似乎早有预料：“你是不是想说，从那时候起，秦州官府就开始筹集军饷了？”

沈希仪垂下头去：“是，彭台县也捐了一万四千两白银。”

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金玉遐立即会意，温声说道：“秦州乃是中原的富裕之地，每年的税银至少有一千三百万两。

彭台县又是秦州的交通要塞，往来的商客数以千计，彭台县每年至少有五万两白银入库。

沈知县，您在彭台县为官多年，不可能算不明白这一笔账。”

为了方便和沈希仪说话，金玉遐一掀袍摆，跪坐在沈希仪的身侧。

他的言谈举止总是斯斯文文，没有丝毫的胁迫之意。

他仅仅是在阐述事实：“从去年秋天开始，秦州各城也设立了厘金，常言道，‘钱漕有积欠，厘金有中饱’，厘金的利润之高，钱漕远不能及。

殿下，以微臣之浅见，区区一万四千两白银，绝不可能耗尽彭台县的库存。”

华瑶点了点头：“彭台县位于秦州、虞州的接壤之地，芝江、东江的交汇之处，这么好的一个位置，田税、商税、渔税、茶税都没少收吧。”

“殿下！”

沈希仪的脸色渐渐变得苍白，“纵然彭台县的库房里还有银子，那笔银子也应该是取之于民、用之于民！

我已从银库中支取了数万两白银，用以筹备枪炮弹药、安顿平民百姓……”

华瑶站了起来，锦纱裙摆拂过地板，轻烟似的缥缥缈缈，好像并不存在于人世间一般。

她的姿态高高在上：“若不是我率兵平叛，彭台县已被叛军洗劫一空，芝江的江水已被彭台人的血肉染红，你去哪里筹备枪炮、安顿百姓？”

金玉遐附和道：“沈知县有所不知，这半个月以来，军队的开销超过了四万两白银。