“陛下，淑贵妃娘娘薨了。”

皇极殿内，桌案上高高地摞着山堆一般的奏折。

奏折中间，突兀地摆着一面西洋进贡来的琉璃镜。

明黄龙袍的皇帝叶霁歪坐在案前，怔怔地望着镜中的自己。

香炉袅袅升起的白烟里，帝王两边的鬓发早已斑白。

良久，叶霁才轻叹了一声：“淑贵妃，也走了啊。”

总管太监垂手侍立在一旁，战战兢兢，脑袋愈发低垂。

他伺候陛下已经二十余年，是陛下身边最得意的贴心人，便是如此，他也丝毫不敢行差踏错一步，唯恐触怒圣颜。

实在是，君威难测。

淑贵妃娘娘肖似真元皇后，乃是陛下最宠爱的妃子，所出六皇子去年还被陛下立为太子。

这样一朵温柔美丽的解语花，却在今晨，被陛下秘密派他钦赐了鸩酒。

“皇后的身体还好吗？”

叶霁端详着自己鬓间的白发，声音恍惚：“朕，好久没见她啦。”

“回陛下，皇后娘娘身体康健，就是雨天肩膀总会疼痛。”

“是吗？”

叶霁眉头微微皱起，语带怜惜：“朕记得她那是在青州落下的毛病。

年轻时候，她就老嚷着肩膀疼，到老了也还是没能治好，难为她了。”

总管太监琢磨着叶霁追忆的语气，又想到淑贵妃刚被处置，许是陛下要重新看中皇后了，便小心搭话：“冷宫多潮湿，皇后娘娘住在里面这么多年，肩膀酸痛也是在所难免。

可要奴才派人给皇后娘娘多送些炭火？”

叶霁点头：“皇后畏寒，让人好生照顾她。

朕记得库里有件白狐裘，拿给皇后吧。”

“奴才这就派人去办。”

总管太监应声，心想皇后毕竟还是皇后，中宫又将重新起复。

“不急。”

叶霁叫住了他，递过去一道圣旨：“你再派个传旨的人一起过去。”

“奴才亲自前去传旨。”

总管太监忙说，想要卖皇后一个人情。

“你是朕的贴身大太监，废后这种晦气的圣旨就不让你传了。”

叶霁看出对方的小心思，笑着直接点破。

对于身边的得力人，他向来是细心维护的。

“啊？废后？”

总管太监神情呆滞，一时没反应过来。

“是啊，废后，快去办吧。”

叶霁笑着催促。

总管太监木楞地退下了。

空无旁人的皇极殿里，叶霁歪靠在龙椅上，望着案上香炉飘飘袅袅升起的白烟，疲惫地揉了揉眉心。

皇朝初立，百废待兴。

北方的戎狄仍在虎视眈眈，西面的蛮夷还在伺机而动。

他一手缔造的大北朝，依然强敌环伺、风雨飘摇。