延绵十几里地，一路上的树皮都剥尽了，全是逃荒的灾民，目之所见，皆面容枯樵；耳之所闻，俱啼哭哀嚎。

更有哭也哭不出来的妇人，抱着怀中不知是死是活的婴孩，眼神空洞呆滞，木然地跟着人流挪动脚步。

这场天灾，远比傅家人想的严重许多。

比起这些颠沛流离的逃荒人，傅家的境遇便显得不那么糟糕，就连一个劲儿抱怨的杜氏都闭上了嘴。

官府连着本地士绅大户开设的粥棚，共有七八处，分布县城外围，酉时开棚供饭。

每处粥棚前都人满为患，不单是外来的饥民，更多的是本地的灾民，还有没受灾的人，为省一口粮食，为沾点小便宜，也跑来蹭粥喝。

僧多粥少，更何况还有假和尚，因此粥棚就发生了几起不大不小的纷争。

流民易生变，人饿极了什么都能做得出来，钦差韦大人着实怕引起骚乱，下令三班衙役都不许回家，集中在衙门里守候听命，又借调一百府兵，日夜不停巡逻，但凡有闹事者，管你是谁，统统抓起来，不问三七二十一，先来顿杀威棍再说。

这位钦差虽手段厉害，但也关心子民，每隔几日就要去粥棚巡视一遭，嘘寒问暖，到任没多久就广得民心。

此刻还不到申牌，官府的粥棚前就挤满了人，傅昭满耳听到的，都是人们对这位钦差的敬仰之声，她便对洛桦说：“看来这位韦大人是个好官，咱们老百姓有福了，定能平安度过荒年。”

姓韦，从京城来，年纪轻轻却大有才干，洛桦的眉棱骨微微动了一下，目光变得又沉又暗，什么也没说，只把头上的破斗笠往下拉了拉。

傅昭误以为他还是拉不下面子，因笑道：“又不是讨饭，这是官府的赈灾粮，咱们是真正的灾民，家里都断粮了，犯不着自己和自己过不去。”

洛桦苦笑下，“我不是认不清现实的人，只是这个韦大人……”

韦大人怎么了？傅昭正要问他，忽听前面一阵喧腾，不住有人激动地大喊：“韦大人来啦，救苦救难的青天大老爷！”

傅昭抬眼望去，只见数位官差士绅簇拥着一位年轻的官员走来，想来就是他们口中的韦大人。

他头顶乌纱帽，团领青色袍衫，胸前绣着一个似鸟非鸟，似鸡非鸡的补子，束着腰带，一身穿戴整整齐齐，显得神采奕奕。

韦放脸上挂着和煦的笑，走到灾民中间，细心问了几句，又安抚道：“皇上已准了本官的奏折，下一批赈灾粮不日即到。

请诸位放心，别的我不敢保证，若是我督办的地方饿死一个人，我立刻脱去这身官服！”

一片歌功颂德中，韦放面色如常，捏着根筷子，直直往粥锅里一扔——立筷不倒！

他欣慰地点点头，对经办的官差说，“很好，就照此施粥，不许学那些唬人的做法——粥稀得能照见人影儿，喝到碗底全是沙子！

若让我发现了，有一个算一个，非扒了你们的狗皮不可！”

那些人自然唯唯诺诺，点头称是连呼不敢，下头的灾民听了，个个感动得眼泪汪汪，有人按捺不住感激之情，扑通跪倒，连连叩头道谢。

有人领头，便有人跟从，转眼间就呼啦啦跪倒一大片。

人们都像伏倒的麦田一样跪在自己脚下，这风光！

韦放环顾四周，说不出的得意，他极力抑制内心的澎湃和激动，然面上已带出几分陶醉来。

躲在旁边茶楼的章华见了，忍不住呸了一声，鄙夷道，“惯会装模作样的伪君子，赈济灾民本就是他份内的差事，反倒拿朝廷的粮食成全他的名声，真是伪诈虚浮！”

他愤然离座，却在走之前发现有点不对——在五体投地的人群当中，鹤立鸡群般昂然站立着一个人。

章华眼瞪得溜圆，半个身子探出窗外，若不是李头儿拽着，几乎从窗子翻出去。

“怎么回事？洛哥怎么会在这里？竟然和韦放正面碰上！”

章华忽然想到什么，倏然回身喝道，“是不是你把洛哥的消息泄露出去的？”

李头儿低头垂手道，“少爷，我不能瞒着国公爷。”

“你……你，我叫你给洛哥送粮食，你是不是也没送？”

见他默认，章华气得脸色铁青，当下就往楼下冲，“韦放在洛哥手下吃过大亏，恨他恨得牙痒痒，我须要帮他！”

李头儿死命拦着他，急急道：“不能现在去——你先听我说，少爷，这人桀骜不驯，当初他身负冤屈，国公爷已暗中表明招揽之意，谁想他宁愿一走了之，也不肯投靠我们。”

“如今是天赐良机！”