“神的意志，是一颗难以吞咽的苦药。”

（1）

头顶一排排凝结着铁锈的管道，紧捆在手腕上冰冷坚硬的铁链，一两只从头顶落到肩膀上、钻进衣服里，时不时咬上一口的老鼠……

一切都熟悉得让阿尔文几乎以为回到了一年前，甚至耳边都再一次听见了豢养者蛊惑的话语。

那时，他每一次被吊在这个犹如屠宰场一样的地方，他的豢养者——约瑟夫·黑火，都会慈爱地亲吻他的脸颊，在他耳边轻声说出这句话。

然后再用藏在戒指里的细针，为他注射药剂。

直到致幻效果发作，才会将他放下来。

在药剂的作用下，他每次都会产生肉|体融化的错觉，脑子也会丧失所有判断能力。

当眼前的一切在光挂陆离的幻象中扭曲，耳边约瑟夫·黑火的话语就变得格外有说服力。

于是——

“神是一个由外物带来、并经过自己的大脑与眼球的不断捏造和扭曲，最终在骗子的低语中蜕变形成的怪物”

成了阿尔文对“神明”

、对“上帝”

最初的认识。

不过到了现在，好像也没什么改变。

阿尔文打了个呵欠。

粘稠的血腥味弥散不去，随着每一次呼吸从鼻腔涌入肺腑，让他感觉有点想吐。

喉咙里像是有什么异物想要撑开口腔，从他身体里钻出来。

但阿尔文实在不想吐在自己身上，所以忍住了。

不知道过了多久，黑暗里多出了一点光。

光的尽头，一个留着杂乱的披肩发，蓄着浓密络腮胡的男人驼着背朝他走来——是之前那个让他反胃的警察。

“好久不见，阿尔文。”

杰克·贝克叫出了男孩现在的名字。

这让阿尔文有些疑惑：“你是谁？我还以为做这种事情的人，起码会知道约瑟夫·黑火取的那个名字。”

明明被吊着，男孩的表情却十分平静，不是意志足够坚定让他不觉得害怕，而是一种……全然的不在乎。

“……”

这样的反应显然不在杰克·贝克的预料之内。

在一年前的一次“惩罚”

，或者说，“洗礼”

中，杰克短暂地见过这个男孩。

和现在不一样，那时阿尔文被吊在这里，也是没有挣扎反抗，但他的脸上什么表情都没有，更没有说话、发出声音，就好像明明肉|体还活着，灵魂却早就死去了一样。

教团被覆灭之后又过了一段时间，杰克发现这个男孩消失了，他还以为对方是被警察保护起来，送进了疗养院之类的地方，可没想到……

“你好像很意外。

你本来在期待什么？”

阿尔文好奇地反问，那双浅淡的蓝眼睛干净剔透，仿佛能看穿人的内心。

杰克沉默了一会儿。