承乾宫的小公主身子渐好的消息传出来，康熙自然高兴，往那边送了两回赏，倒是没发话让皇贵妃出来走动，这让元栖松了口气，毕竟皇贵妃交出来那部分宫权在她手里还没捂热乎。

惠妃所生的大阿哥这些年来一直养在了宫外，过完年，内务府得了吩咐开始收拾乾东五所，康熙还叫元栖帮衬着瞧过，想是要把大阿哥接回宫来了。

惠妃这些日子更是一趟一趟的往永寿宫来，她虽是大阿哥生母，没得了康熙吩咐也不能插手阿哥所的事情，但元栖想着她一片慈母之心，便允她过来瞧瞧。

宜妃不无羡慕道：“还是惠妃姐姐有福气，听说大阿哥身子健壮，能文能武，从前虽和姐姐不在一处，也时时命人入宫问候，孝顺极了。”

宫里前头没了那么多阿哥，到如今，她们这些做额娘的也不盼着孩子多么聪慧，只希望能平平安安活到成年。

是以，惠妃面上浮起一丝笑意，挺直了背道：“妹妹的五阿哥不也也活泼可爱，又是住在慈仁宫里，方便妹妹时时去探望。”

哪知宜妃听过这话，忧心忡忡道：“五阿哥如今也三岁多了，皇上说过些日子便给他种痘，我这心里实在放心不下。”

元栖面色霎时也凝重起来。

这个时代，天花还是最古老也是死亡率最高的传染病之一，康熙正是因为幼时得过天花，却侥幸活下来，被认为是有福之人才得以继承帝位。

据说顺治帝亦是死于天花，因此，康熙继位后开始采纳和推广种痘预防天花的法子，只不过这个时候种得还是人痘，仍然具有一定的危险性。

而几十年后，英国会在此基础上发明牛痘疫苗法。

牛痘病毒与引起人类天花病的天花病毒具有相同抗原性质，人接种牛痘苗后，也可以同时获得抗天花病毒的免疫力。

元栖虽然不知道具体的操作法子，但康熙为了抵御天花，特意将痘疹科从小儿科中分离出来，想必也为此召集了不少名医，她只需提出一个方向，后续研究自然有他们来。

惠妃瞧过乾东五所的布置便走了，宜妃等她走了才低声道：“荣妃的赛音察浑便是在种痘之后病逝的。”

元栖了然，怪不得宜妃如此担心，虽说前头的大阿哥和太子，三阿哥均已经种痘成功，二公主和三公主也都活下来了，但前头有赛音察浑这么个活生生的例子，谁都不敢真正放下心来。

夜间，宫人将烛芯挨个儿剪过，便悄声退了出去。

元栖眼睛直直地盯着头顶的帐子，忽然轻轻叹了口气。

没等康熙问，她便启唇道：“五阿哥可是要种痘了？宜妃今日来我这儿时，瞧着她有些担心。”

康熙握住她的手静静听她说话，不曾言语。

元栖知道这是让她继续说下去的意思，便又道：“倒是让我想起幼时在城外见过的牧牛童子，他们一村的人都患了天花，唯独他一个好好的活下来了，可说来也稀奇，他说自己是从前被家中的牛传染过天花——”

“牲畜如何能得天花？”

康熙终于忍不住打断道，毫不犹豫给那童子下了定论：“想必是在诓你了。”

元栖默默翻了个白眼，清朝现在用的人痘接种法还不都是明朝时候传下来的，英国人能发现给牛挤奶的女工往往不会得天花，没道理早在宋朝就发明了种人痘的中国人发现不了，她估摸着这样的法子兴许中国的老百姓也发现过，但康熙在京城设立的查痘章京仅仅负责八旗的防痘事宜，没人去关心那些生活在外城的汉人。

而她口中生活在城外的牧牛童子，自然是汉人无疑了。

“我也只是忽然想起来罢了，皇上一句话吩咐下去，叫那些太医去试试，死马当活马医，左右也不费事儿。”

第二日康熙走的时候，元栖还又难得多嘴提醒了他一句。

康熙笑了笑：“你和宜妃关系倒是不错。”

他以为自己是为了让宜妃不担心才这么说？

元栖一笑，默认了。

十七到十八世纪天花肆虐，但种人痘的程序繁琐，有一定的危险性，贫苦些的汉人跟本用不起，牛痘则几乎没什么危险，也并不稀罕，这样一来，还能救下不少人的性命。

她既有这个能力，自然要试一试。

但说到底她是有自己的私心，牛痘的法子若是成了，那便是大功一件，那些封赏倒在其次，更重要的是这样的功劳要是可以传出去，康熙不立后便罢，若要立，谁能比她更有这个资格？

“德妃近来怎么样了？”