云朝，洪丰十四年，三月。 京城刚刚下过一场雨，夜风微拂，飞翘的檐角下，水珠成串，一颗接着一颗，无声落到地上，晕出一片春润。 灶台上，热气将锅盖顶得一开一合，酱肉的香味儿，便借着这空隙冒了出来，充满了整个厨房。 一只雪白的手，将布巾搭到锅盖上，将锅盖掀起—— 白茫茫的热气，蕴着浓郁的酱香味，瞬间扑面而来。 “好香啊！” 说话的是一旁的侍女，竹桃。 她不过十五六岁，梳着乖巧的丫鬟髻，此刻正歪着头，直勾勾地看着锅里。 “竹桃，汤勺。” 掌厨的姑娘开了口，声音清越，十分好听。 竹桃一边吸着鼻子，一边递上汤勺。 姑娘拿起汤勺，放入锅里，舀起一勺深红的汤汁，浇到酱肉上。 热乎乎的酱肉，被汤汁一淋，立即镀上了一层诱人的油光。 姑娘将所有的酱肉，都浸到汁子里，才重新盖上了锅盖。 竹桃连忙接过她手中的汤勺，道：“小姐，以后这些事还是交给奴婢罢，您去歇着就好。” 姑娘转过身来，一双眉眼乌灵灵的，带着些许笑意。 “舅父喜欢吃我做的菜，亲自下厨也没什么。” 她是内阁大学士王博的外甥女，宋云凝。 竹桃看着宋云凝，忍不住轻叹一声：“小姐，这话虽然没错，但这明摆着就是舅夫人在欺负咱们，把您当下人使唤呢……” 竹桃心中不平。 宋云凝自幼跟着母亲王氏过活，可王氏病弱，无力照顾她，便只能带着她来京城，投奔自己的兄长王博。 舅母吴氏对她们母女轻慢，也不是一日两日了，但王氏和宋云凝，皆不想让王博为难，便只字不提。 宋云凝垂眸笑笑，道：“我们本来便无依无靠，舅父能收留我们已是难得，不过是下厨而已，算是我们对他的报答了。” 竹桃拿出手帕，擦了擦宋云凝染了灶灰的手指，心疼道：“若是咱们老爷还在，小姐怎么会受这份苦？” 宋云凝拍了拍她的手背，笑道：“傻丫头，如今这世道，外面还有那...