老皇帝死在六月。 正是炎夏时节，举国皆缟素，后宫里哭灵的妃子更是能把京城都给淹了。 后妃在皇帝棺材前哭，前朝的臣子就在自己家里头哭——尤其是那些没什么本事、但因为擅于谄媚而受先帝圣恩的臣子们。 老皇帝死了，不管谁继位，他们这样的人都很难讨得了好。新皇帝要是想做点功绩，没准第一个就拿他们开刀。 谢棠如为老皇帝的死伤心了半天，才想起来自己也是这些马上要被开刀的倒霉臣子里的一员。 于是他更伤心了。 做了近二十年的纨绔，谢棠如没什么本事，就一张脸长得好，自幼招人喜欢。 也招了老皇帝的眼。 硬生生把他一个靠祖宗荫蔽获得科举资格、该名落孙山的废材提到了探花的位置上。 这也说明老皇帝的统治着实不怎么清明，老皇帝本人也着实不是什么英明的君主。 而现在，就怕下任皇帝太英明了，没有他们这些不是靠真才实学上位的人半点活路。 谢棠如哀叹半晌，把老皇帝留下来的几个皇子挨个扒拉一遍，准备动手给自己找条活路。 先帝驾崩前没有立储，东宫空悬，几位皇子势均力敌，如今一时半会大家也没有争论出该谁做下一任皇帝。谁都想要这个至高无上的位置，谁也不肯轻易就放弃了这机会，朝堂上几个皇子的派系更是斗得不可开交。 扒拉完之后，谢棠如觉得自己还可以再继续哭一哭。 ——各个皇子羽翼都已成，麾下压根就没有他一席之地。而且吧，歹竹到底难出好笋，先帝就那个样子，他的几个儿子也不像为能人君的样子。 大皇子好财，三皇子好色，四皇子远在北境封地，谢棠如也没见过，不知品性，但听说性子不怎么好。五皇子六皇子都早夭，底下几个小的又太小，还在牙牙学语。而老皇帝的唯一嫡子二皇子，又因为巫蛊案早早被废弃，幽禁在府邸中十几年，落得个“废太子”的名号。 算下来竟然没有一个符合谢棠如的心意。 他叹了口气，到夜半时还未决定好，先昏昏沉沉地睡过去了。 结果当天晚上，他做了个梦。 梦里头...