卯初时分，天还朦胧，扬州街面上也没甚的行人，唯有盐科林老爷家门前挂着的几盏素白灯笼，隐隐透出些昏暗凄凉的光来。 府内书房里，林如海看罢了手里的信件，不由得轻叹一声，心情沉重。 这些年里，林家子嗣一发单薄了，自十年前饮鹤战死，留下孀妻弱子，到如今顾氏故去，林家庶长房竟只遗下两个小孩子了。 林家虽是列侯门第，人谓百足之虫死而不僵，但林饮鹤本乃庶出一脉，这些年与本家也无甚往来，他母子三人又无营生，还不知怎样苦熬。 林如海与他们倒也有书信往来，只是篇幅有限，路上耽搁的时间又长，便是送到了，也多是些寻常话语，未免让林如海怀疑这母子三人报喜不报忧。 好在，听派来的家人话里的意思，那边的日子倒也还过得去。 只是林饮鹤既死，顾氏又已亡故，他是断不能留着林彦玉与林琢玉两个孩子孤身在外的。 可是话又说回来，林彦玉毕竟身为男子，带在身边教养并无不妥，但林琢玉却难办了。 古语有云，“丧妇长女不娶，无教戒也”，顾氏既去，贾敏也已亡故，琢玉便同黛玉一般，皆犯了世人这个忌讳，他既无续娶之心，便得想办法给两个孩子谋些前路，思来想去，也唯有京中荣府可以托付。 话虽如此，林如海仍旧思虑重重。 贾敏在世之时，也曾向他提过荣宁二府之事，她本为嫡出之女，序齿又是家中最小，按说得长辈偏疼一些也属正常，可上至主子下至奴仆，竟颇有些微词，乃至引起口角，背地中伤，林如海每每思及此事，不免心下戚戚。 如今他要送女儿与侄女入京投亲，黛玉或许还好，毕竟是老太太的亲外孙女，琢玉这边，只怕不免有寄人篱下之感，若情况再糟些，只怕连黛玉也难免受几分委屈。 林如海思来想去，总不周全，若非公事羁縻，真恨不得亲身上京，送两个孩子入府，但转念又一想，即便是自己亲去，也不能长住，早晚还是要动身回籍的，京城距维扬更远，书信在路上耽搁的时间更长，就有什么要紧事，在扬州也是鞭长莫及。 忽然转念一想，既然琢玉和黛玉都要去京城，那么他把彦玉留在身边教养，虽然能够时时...