十一月七，天皇下诏，改永祚二年为正历元年，大赦全国。 一月前，三十七岁的藤原道隆，将女儿藤原定子嫁于天皇为后。 自二十年前的安和之变开始，藤原氏势力越发鼎盛，有人私下尊重藤原道隆说：“您和帝王是一样尊贵的”。 年号一改，不少朝中人士嗅到风声，准备登上藤原氏的府门，送上一份贺礼。 平安京外，锻冶场里。 学徒正鼓着风箱，炉子里跃动着炙热的金红色火焰。 三条宗近站在火炉旁，安静地盯着。 他未开口，学徒也不敢将毛坯放进炉中，不时回头打量这位天下有名的刀匠。 屋内炎热，汗水早就湿透了三条宗近的衣襟，他穿着黑色长衣，显得白皙的脖颈格外脆弱。 几息后，三条宗近才微微摇头，冷声道：“将火熄了吧，今日不锻了。” 学徒依言照做。 三条宗近转身要离开匠房，两振薙刀却落了下来，穿着甲胄的武士一左一右，挡去他的去路。 武士闪了闪刀锋，低声威胁道：“大人让你锻刀，你消极怠工，是不想要头上的脑袋了吗？” 三条宗近面色平静地解释，一边取下架上的外套： “大人要锻的是好刀，不能随手锻得，天气不可多一不可少一，只能看天时。” 武士狐疑片刻，最后还是提起薙刀，给他放行。 出了炎热无比的匠房，便是冬日刺骨的寒意铺面而来。 三条宗近披上外袍，匆匆往锻冶场外的居所走。 几日前，藤原氏旁流的一位大人找上他，要他锻一振上品好刀，务必轻薄闪亮还锋利无比，送给贵人。 三条宗近心中不愿，但在藤原氏的面前，说不出一个“不”字。 的确，刀匠不算贱业。 可在贵族面前，他也与那些前后的仆从，没有什么差异。 这样的事，也不新鲜。 永祚一年，也就是一年前的初春，三条宗近锻出一振大太刀，取名今剑。 他已有名气，锻刀并不常亲自动手，而是指挥学徒们成批锻出军队的武器。 偶然亲手锻出一把好刀...