临近年节，永京又下了场大雪，皇城内外喧嚣俱灭，宫道上白茫茫一片，碧瓦朱墙都苍然失色。 襄仪皇后居住的坤明宫里，内侍仍不断往炉中添金丝炭，将这一方宫殿烘得温暖如春，雪花落在飞檐上，旋即融化成水，滴入廊下春泥中。 嘀嗒，嘀嗒。 照微经女官锦春领入坤明宫，在廊下收了纸伞，抬手掸去衣上落雪。伞下露出一张唇红齿白的芙蓉面，被屋里铺出来的暖香一烘，仿若绣屏上的垂露山茶花，生动地展开了颜色。 锦春让她先在朵殿暖和一会儿，“皇后娘娘正考校太子殿下的功课，姑娘先在此处暖暖身子，莫将冷气带进去。” 照微点头。 其实她未觉得冷，在山中回龙寺幽居四年，她已习惯寒冬刺骨，而今这地龙和炭炉几乎要将她骨头烤化。 照微站在朵殿门口，望着庭中风雪，与其说是祛寒，不如说是静心。 坤明宫里住着大周的皇后，永平侯府的嫡女，她的姐姐祁窈宁。 虽是姐妹，也有四年未见。 照微住着山寺中，常听往来香客议论帝后情深，说长宁帝日日为皇后描妆画眉，夜夜为她铺床暖脚。也常有人叹息美人命薄，说襄仪皇后自幼身子骨弱，诞下皇太子后更是江河日下，渐成沉疴。 檐上春水滴在她掌心，照微回头，锦春传她觐见：“姑娘请吧，娘娘在等着了。” 朵殿与正殿只有几步远，以画廊相连，穿过正殿便是寝殿，起居室外用碧纱橱隔出茶水间。 襄仪皇后正靠在茶榻里，教小太子读《尚书》，她本生得好颜色，却因病容减损，墨发披散，瘦得要撑不住脸上的笑意。 她脸上露出几分欣喜，开口道：“照微，你来了。” 照微望着她怔了好一会儿，似是不敢辨认。一路的忐忑、忧惧皆涌上心头，化作两行清泪，簌簌落了下来。 “我这副模样，让你见笑了……” “姐姐！” 照微三两步上前，执起祁窈宁的手，仔仔细细端详她，眼泪愈发止不住。 她听说皇后病了，却未料病得如此严重。从前在永平侯府时，窈宁姐姐身子骨也弱，三天两头就要喝药，但那时她...