太阳还未完全升起，一片朦胧的薄明中，四五护卫簇拥着两辆马车，沿官道徐徐而来。 沈莺时掀开车窗上的厚毡帘子，早春的风带着柳林间的潮气灌进来，顷刻驱散了车厢内的憋闷。 微寒清新的空气沁入心肺，沈莺时长长呼出口气。 去年秋天，先帝留下遗诏，皇位传于济南的鲁王。她父亲沈远毅随之水涨船高，从王府仪卫副升任金吾左卫指挥同知，年前已进京赴任。 本打算和父亲一起走的，偏不巧小妹染了风寒，一直拖到元宵节后她们才动身，走走停停快一个月，才算望到京城的影子。 上一次进京还是她扶棺送母亲回籍的事了。 可怜母亲，陪父亲在任上吃了多年的苦，却没享到一天的福。 忽肩膀一沉，夏妈妈打着哈欠给她披上斗篷，“二月里一早一晚的冷着呢，姑娘小心着凉。” 手炉微微发烫，茶壶在红泥小炉上咕嘟咕嘟冒着泡，车里热气腾腾的，沈莺时浑身发燥，不愿意穿。 夏妈妈见状，把小炉子里的火挑得更旺些，“那下车前姑娘可得穿上，让老太太瞧见，姑娘自己不在意，太太又该不自在了。” 她口中的“太太”，是继母黄氏。 黄氏原是个寡妇，庄户人家出身，带着一遗腹子靠给人帮佣过活。 沈家以军功起家，祖父在世时做到了京营指挥同知，几位叔伯都在军中任职，说起来也是京城有头有脸的人家了。 按说继母这样的家世，压根没法进沈家的门。 架不住她爹喜欢！ 招呼都不打一声，直接在兖州把人娶了，还请了鲁王主婚，这下老太太不同意都不行。 可想而知，祖母心里有多窝火。 以前婆媳离得远，一个在京城，一个在兖州，继母嫁过来九年，见面的次数屈指可数。祖母不待见继母，却鞭长莫及，大体还能相安无事。 这回要在一个屋檐下过日子…… 沈莺时想起继母登上马车时那赴死般的表情，不禁失笑：“我知道的，不会叫太太在祖母那里吃挂落。” 她有点轻微的凸嘴，嘴唇丰盈红润，微微张着，宛如春日里飘落的桃花瓣。 ...