初秋时节。 落枫山脚的别院里，桂花开得正盛，金黄色的小花簇簇拥拥，甜香扑鼻。 丫鬟采秋在地上铺张竹席，采芹则踩在凳子上，拿根长竹竿轻轻敲打桂花枝。 花瓣纷落如雨。 七岁的宁姐儿拍着手“咯咯”笑，“下桂花雨咯，下桂花雨咯。” 杨妧坐在临窗大炕上，对着账本“噼里啪啦”拨弄算盘珠子，听到窗外嬉笑声，手一抖，珠子拨错两个。 稍愣神，已想不起适才到底拨了哪几个珠子。 这一页账白算了。 杨妧无奈地叹口气，推开算盘，寻到炕边绣鞋，趿拉着出门。 宁姐儿小跑着过来，仰起头稚气地问：“娘对完账了吗，现在能不能做桂花酱？” 她梳着双环髻，大大的杏仁眼乌黑晶亮，腮边有对浅浅的梨涡，粉雕玉琢般，漂亮极了。 杨妧微笑道：“现下还不能，要把桂花里面的碎叶和枝子细细地挑出去，然后洗干净晾干才能用。待会儿你带着采秋挑桂花好不好？” 边说边掏帕子替她擦去额头细汗。 王嬷嬷端来托盘，“瞧把大姑娘给热得，赶紧歇会儿喝杯茶……已经入秋还这么热，都快赶上三伏天了。” 杨妧喂宁姐儿喝过半盏茶，余下残茶自己喝了，仰头看着没有半丝云彩的天，叹口气，“真是热得出奇，昨天晚上水塘里的蛙叫了半宿，能吵死人。” 天热人也烦。 前天，东川侯家汪四爷汪源明行冠礼，夫君长兴侯陆知海去观礼，回来让杨妧准备五百两银子。 过完重阳节，会同馆要整修房屋，以备过年时候接待使臣。 汪源明想从中掺和一脚，遂跟陆知海借银子打点人。 汪源明是大姑姐陆知萍的小叔子。 此人胸无点墨馋懒奸猾，整天跟一群纨绔斗鸡走犬胡吃海喝。 之前他领过营缮司修城垣的差事，嫌跟泥水匠打交道不威风，又托人在五城兵马司混了个职缺。 天天腰挎长刀满街转悠，威风极了。 汪源明却嫌累，外快太少。 杨妧不想掏这笔钱，跟陆知海商量，“这些年汪四爷领多...