宝船一走小半月，过了徐州就进了北方。

还在江南时，船回回在岸边停靠，当地官员有耳报神禀报，一早设下酒筵席，着锦绣蟒衣前来拜谒，裴容廷从来不见，只推说身子不爽，托付张将军代劳。

然而这回到了山东临清州的码头，他却意外地应了送来的拜帖。

虽说是赴席去的，但回来时他神情凝重。

银瓶在卧房里服侍裴容廷脱了大衣裳，出门正遇上静安。

静安忙上前打了个千儿，从怀里掏出两个油纸包，笑嘻嘻道：“姑娘叫我捎的零嘴儿，我都买来了。

红油纸里是瓜子儿，黄油纸里是炒栗子。”

“嗳，多谢。”

银瓶笑着应了一声，却悄悄招了招手，把静安引到了自己房里。

房里，桂娘正坐在榻上看鞋样子呢，见银瓶带了静安进来，才“咦”

了一声，却见银瓶掩上门，从床头小匣子里抓了一把钱给他，低声道：“我问你，大人今儿怎么兴致不大好的样子，可是席没吃痛快？发生什么事儿了？”

静安忙不迭谢过了，脸上还笑着，却叹了一口气，道：“嗳，姑娘还说呢。

姑娘在南边儿，不知道，如今这北方的世道可不太平啊！

这两年也不知撞了什么邪，春天旱，夏天涝，皇爷又一心开疆扩土，从来不经手这些赈灾的俗事，一应都交给内阁老爷们料理。

前儿济南府还下了场雹子，今儿爷下船一看，那起子官爷一味粉饰太平，路上砸坏的庄稼地竟都用布盖上，这个冬天还不知怎么开交呢，如何让爷不忧心。”

银瓶与桂娘面面相觑，桂娘道：“怪道我一进了济南府就觉得凉飕飕的。

三年前，我在北边儿时，九月里可没这么冷。”

静安在一旁附和，感叹了一回，就要退出去，却又被银瓶叫住了。

银瓶说：“既然你来了，吃杯茶再走吧。”

于是银瓶净手执壶，给静安点了一碗茶，打开新买的油纸包请他吃东西，唬得静安没口子叫“姐姐”

，又连声道：“这可不敢！”

银瓶不好意思地笑了笑，道：“你不要客气，你我还不都是大人身边侍奉的人。

我找你来，原也不是为别的，只是眼看就要到北京了，大人家里的情形我还两眼一抹黑，怕到了那儿闹笑话，所以想请你提前指点指点。

不拘什么，你好歹讲给我听听。”

静安明白了她是要打探裴家的底细，于是存心逞他是裴容廷随身的人，一壁剥栗子，一壁笑道：“既然是姐姐问了，我自然知无不言。

只是我来府上也不上三年，只知道近些时候的事儿。

那年咱们爷在四川打了胜仗回来，加官进禄的，又赶上裴老太爷殁了，家里人不够使，所以新买了好些人，我就在里头。”

银瓶听了，对桂娘笑道：“怪道大人一直没娶妻，原来是老太爷没了，要守三年孝的缘故。”

桂娘嗑着瓜子不说话，静安又细细说了家里的人口：“老太爷虽没了，但老太太倒还硬朗，家中兄弟三个，咱们爷行二，却不是老太爷亲生的，而是当年抱养来的族中的孤儿。

除了咱们老爷，另外两房倒都娶了妻了，大奶奶是宋府丞的女儿，三奶奶是赵千户的女儿。”

桂娘常年和做官的应酬，对官职极熟悉，听这府丞千户都不过四五品，似与裴容廷中书省的身份不配，因此问道：“那大老爷三老爷现在都居着官吗？”

静安笑道：“大爷身子弱，就在家里将养；三爷虽没中过举人进士，现在却做着顺天府的同知，也是皇爷看在咱们爷面子上封赏的。”