晋晴波没有信她胡说，颇为认真地问：“今日实在不同寻常，这件事跟你有关吗？”

果然还是瞒不过晋晴波，许清元反问：“你觉得呢？”

“虽然你之前说过给你父亲写过家信，但……”

晋晴波的话没有说全，不过许清元是明白的。

科举考试已经算是非常公平又严格的一种选拔人才的途径，在科举制度中，舞弊、徇私不但被严厉禁止，而且一旦查出就是断绝前途的大罪。

许长海虽然是通判，但跟淮阳的知县又不是什么上下级关系，柳大人没必要卖给他这么大一个面子，更不用说今日柳大人甚至动用了官印，只可能是要封档留存或者向上级禀报。

原因其实已经找到了。

女子科举制度有变，所以柳大人不是徇私，而是公事公办。

分析出这一点的应该不止她们两人，但眼下却与她们密切相关。

“你想的是对的，我父亲怎么可能有这么大的本事，就是不知道是上面哪位这么及时雨，倒救了我们一命。”

许清元思索道。

两人心中都猜测着一个人，但都没敢说出口。

次日，艾春芳突然发起了低烧，她的两个妹妹忙着请大夫，许清元和晋晴波轮流照看着她，艾春芳很愧疚地道：“我病得也太不是时候了，现在这么关键，你们还是回去读书吧。”

“在这也一样看，你安心休养吧。”

许清元边看书边道。

在这一天病倒的绝不只有艾春芳一个。

考院寒冷，在那里硬生生挨上一天的冻不说，还得绞尽脑汁地答题，身体素质不好的很容易感冒伤风，所幸许清元往年冬日大雪天都要在外面偷学，经常注意锻炼，身强体健的，不容易生病。

大夫来看过说没有大碍，大家都放下心来，不过这时候大家的心情不免有些焦虑、浮躁。

艾春英是表现的最明显的一个，一整天都唉声叹气的，艾春芳脸色也不好，一方面是因为生病，另一方面她也坦白说昨天自己太过紧张以至于没有发挥好。

就连一向稳重老成的晋晴波，今天白天都有一点心不在焉。

反而是艾春菲状态比较自然，初生牛犊不怕虎，大概就是如此吧。

而许清元倒好，见艾春芳没事，自己拉出桌子接着摆摊。

其余人都非常佩服她这么有定力，艾春英对着她连连叹服，许清元实话实说：“其实我也紧张，摆摊就是为了缓解焦虑，这一会儿功夫你都来来回回跑了四五趟了，不如也过来跟我一起摆摊？”

艾春英犹豫着坐在一边，但没有半刻，又跳了起来。

“不行，我想起有个地方答的不太对，我回去翻翻书去。”

这样压抑的气氛在放榜那一天早晨达到了顶峰，许清元好歹逼迫自己喝了一碗小米粥，其他人则直奔县衙，一刻都等不了。

许清元赶到的时候，天刚蒙蒙亮，县衙外张榜处已经围堵了一圈一圈的人，但从众人翘首以待的姿态中就能看出，此刻还未放榜。

在这一圈圈男性中，她们五个尤为好认，她刚一赶到，就跟其他四人汇合了。

“怎么还不放榜啊？”

“就是，咱们都等了两个时辰了。”

周围议论纷纷，大家都比较躁动不安。

不知过了多久，一位差役手里拿着一张纸，往人群最拥挤处走来，诸位考生纷纷自动避让出一条道，在差役走过后又自动合上。

“出来了出来了！”